En última instancia, depende del tipo de polímero y el método de producción.
Por ejemplo, la polimerización de etileno en polietileno puede representarse mediante la siguiente reacción;
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Los dos enlaces abiertos que quedan en los extremos de la cadena larga de unidades -CH2 (en rojo) normalmente no se especifican, porque los átomos o grupos encontrados allí dependen del proceso químico utilizado para la polimerización.
A menudo se usa un peróxido de alquilo para iniciar la polimerización, en cuyo caso es probable que las cadenas de polietileno terminen en cualquier extremo por un grupo RO, donde el peróxido de alquilo iniciador está representado por ROOR, por ejemplo
Formación de radicales libres de peróxido de alquilo;
Iniciación:-
Propagación: –
Terminación:-
