¿Cómo sabemos que un segundo de tiempo no es realmente más largo o más corto que el siguiente?

La unidad SI de un segundo se define como el período durante el cual hay 9,192,631,770 períodos de radiación emitidos por una transición entre los dos estados básicos hiperfinos de cesio (en ausencia de influencias externas). También se mediría en el marco de referencia del átomo de cesio (ya que el tiempo es relativo).

En esencia, la duración de un segundo solo podría cambiar si algún aspecto (constante) que describiera el estado cuántico de los dos estados del átomo no fuera realmente una constante (como la constante de Planck). Es más bien hacer que mi cabeza gire para descubrir qué significaría todo esto en la práctica, salvo que podría demoler nuestro modelo mecánico cuántico de la materia. Por supuesto, como generalmente medimos todo usando propiedades de este modelo autoconsistente, entonces podría suceder de tal manera que no se vea nada (ya que todo es autorreferencial a ese respecto) pero, en la práctica, las constantes que tenemos son tan finamente equilibrado que si cambiaran arbitrariamente, toda la estructura de la materia probablemente fallaría.

Entonces, en términos generales, si los segundos no fueran todos de la misma duración, nunca podríamos saberlo o, en su defecto, es inconsistente con la estabilidad del asunto. O, por supuesto, podríamos tener todo el modelo equivocado, en cuyo caso incluso la definición (actual) de la unidad de tiempo podría no tener sentido.

Porque los humanos deciden qué es un segundo. Los segundos, las horas y los minutos no son cosas hechas por la naturaleza, son simplemente herramientas de medición creadas por humanos al igual que los metros para la distancia, los litros para los líquidos o, en este caso, los segundos para el tiempo y al igual que todos los medidores están a la misma distancia, los segundos son igualmente mucho tiempo, y si no lo fueran, simplemente no serían segundos.

Porque así es como lo definimos.

¿Cómo sabemos que pasa el tiempo? Porque las cosas pasan. Una foto fija no tiene tiempo de pasar. Para cambiar, el tiempo tiene que pasar.

Y cuando nos fijamos en las situaciones difíciles, nos damos cuenta de que hay una gran cantidad de cosas que parecen suceder. Todo tipo de cosas suceden a toda velocidad, pero hay cosas que parecen estar muy relacionadas. El primer lugar en el que se notó esto fue en astronomía, con las estaciones, los meses y los días todos haciendo bailes curiosamente exactos. Pero más tarde se notó en muchas otras cosas, incluidos los péndulos.

Por lo tanto, definimos el tiempo como esta velocidad común a la que todas las cosas regulares parecen mantenerse. Y definimos un segundo como un cierto segmento de esto, ahora definido en oscilaciones atómicas particulares. Entonces, todos los segundos son el mismo número de estas oscilaciones, y de todas las otras cosas que parecen ir en sintonía con ellas. Si esos segundos son, de alguna manera mágica, de una duración diferente, pero tienen el mismo número de oscilaciones, no hay forma de que podamos decirlo.