Estrictamente hablando, la energía de masa se conserva, pero este tipo de situación generalmente no implicará ninguna conversión entre masa y energía. Cuando dos partículas están a una distancia y hay una fuerza atractiva entre ellas, el sistema tiene lo que se conoce como “energía potencial” o PE. cuando se mueven uno hacia el otro, el PE se convierte en energía cinética (KE). Si chocan, esa KE será la fuente de energía para cualquier producto o efecto de colisión.
Considere una pelota en la parte superior izquierda de una pista semicircular (como parte de una montaña rusa). Se vuelve a lanzar con movimiento cero, en relación con la pista. Se mueve por la pista bajo la influencia de la gravedad, acelerando y, por lo tanto, ganando KE, pero perdiendo PE gravitacional. En la parte inferior habrá alcanzado cierta velocidad, dependiendo de qué tan alta sea la pista. Luego vuelve al otro lado, perdiendo KE pero ganando PE. Si no hubiera fricción ni resistencia al aire, subiría exactamente a la misma altura que donde había comenzado y se repetiría sin cesar. En el mundo real no será tan alto, debido a las pérdidas de energía por fricción. Eventualmente, se quedará quieto en la parte inferior de la pista, y toda la energía se habrá transformado en un movimiento turbulento del aire y el calor de la fricción en la pista y la bola misma.
O considere un péndulo, como en un reloj antiguo. Eso es casi exactamente lo mismo. Cuando el péndulo está en su ángulo máximo, tiene cero KE (está quieto) y PE máximo. En la parte inferior del columpio, tiene KE máximo y PE mínimo. La diferencia es que se agrega energía de la fuerza impulsora del reloj para compensar las pérdidas por fricción, por lo que el péndulo no se ralentiza y se detiene mientras el reloj está funcionando.
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Espero que eso aclare un poco las cosas.
