¿Por qué fue tan importante la detección de ondas gravitacionales?

El descubrimiento de LIGO nos dio la capacidad de probar la teoría general de la relatividad de Einstein en el límite de gravedad fuerte. Ese límite es esencial para comprender el Big Bang, el origen del Universo y su futuro, y antes de LIGO, no teníamos forma de investigar sus detalles.

Las ondas de gravedad descubiertas por LIGO mostraron un evento extraordinario, la colisión de dos enormes agujeros negros, cada uno aproximadamente 30 veces más pesado que el Sol, combinados para formar un gran agujero negro. ¡Alrededor del 5% de la energía de masa de esas estrellas se emitió como ondas gravitacionales! La fuerza de la gravedad cerca de las superficies de los agujeros negros, en el mismo lugar donde se emitían las olas, era enorme. Los objetos en esas regiones tienen dilataciones de tiempo que se acercan a la unidad (como se representan correctamente en la película Interestelar ).

Para mí, el evento LIGO ofrece la esperanza de que mi nueva teoría del flujo del tiempo, presentada en mi nuevo libro Now: The Physics of Time, sea pronto confirmada o falsificada. Predigo que en futuros eventos de LIGO, podremos ver un retraso corto pero significativo en la llegada de la parte de “chirrido” de la onda gravitacional. Puedes ver un video de mí describiendo esta teoría en la Nueva teoría del profesor Richard Muller de UC Berkeley.

Por un lado, porque la detección directa demostró ser una de las principales predicciones de la relatividad general. Se podría decir que el puñado de púlsares que giran precisamente como GR predice es prueba suficiente, pero hay una diferencia significativa entre simplemente observar la pérdida de energía y observar la forma de onda predicha con alta precisión.

Por otro lado, porque esta observación abre una forma completamente nueva y diferente de recopilar información sobre el universo. Las fuentes de GW150914 y GW151226 son electromagnéticamente silenciosas. Las señales son la primera evidencia que tenemos sobre los agujeros negros en el rango de masa de 10–100 masas solares, objetos que no sabíamos que existían antes de septiembre del año pasado.

Una razón por la que fue importante fue que demostró que la gravedad es un campo, similar al campo EM, y no “curvatura del espacio-tiempo”. Si hay ondas, debe haber algo para agitar, y ese algo es el campo gravitacional, así como la luz son ondas en el campo electromagnético. También demostró que el campo gravitacional causa contracción, como lo predijeron las ecuaciones de Einstein. Uno pensaría que esto terminaría con la tontería de que “la gravedad es causada por la curvatura del espacio-tiempo”, cuando realmente es al revés, pero no aguanto la respiración. Todavía estoy esperando que la gente DESPERTÉ Y HUELA LOS CAMPOS.