Los problemas inherentes incluyen:
- La fosilización es inherentemente sesgada
- Conserva muchas más especies marinas y acuáticas que las especies que habitan en la tierra, debido al hecho de que la mayoría de las capas de sedimentos se depositan en los océanos.
- Preserva a las criaturas con partes duras del cuerpo mucho más fácilmente que aquellas sin ellas. Solo en algunos casos especiales puede obtener buenos fósiles de criaturas de cuerpo blando, por lo que en su mayor parte sabemos muy poco sobre ellos.
- La fosilización es un poco aleatoria
- No es del todo cierto, como muestran los sesgos mencionados anteriormente, pero los fósiles pueden dar imágenes engañosas, ya que en muchos casos tiene un tamaño de muestra pobre. ¿Quizás los fósiles que encontraste en un área solo contienen especies muy raras al borde de la extinción? Tal vez esto, tal vez eso? Puede ser difícil saberlo.
- La fosilización solo te da una pequeña imagen de una criatura
- Solo tienes huesos o exoesqueletos en la mayoría de los casos. ¿Qué comió? ¿Cómo se escondió de los depredadores? ¿Cómo encontró un compañero? ¿Era social o solitario? ¿Qué colores tenía? En muchos casos, estas preguntas solo pueden abordarse tentativamente
- En la mayoría de los casos, tienes esqueletos incompletos y tienes que reconstruir el resto de la criatura en función de sus parientes (si tienes alguno). Esto puede volver a ser engañoso, ya que puede conducir a una imagen de muchas criaturas de aspecto similar donde la variedad podría haber sido la norma.
Sin embargo, a pesar de sus debilidades, ha sido una herramienta muy valiosa para reconstruir el pasado.
- Si un fósil no ha sido expuesto por la erosión, ¿cómo puede saber que está en una roca? (para excavarlo con seguridad)
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