Los animales y plantas estrechamente relacionados (no sé mucho sobre botánica, por cierto) pueden producir descendencia híbrida viable. Los padres deben ser de especies estrechamente relacionadas y deben tener el mismo número de cromosomas o muy cerca. En los casos en que los recuentos de cromosomas son los mismos, la descendencia híbrida puede ser fértil. Los ejemplos que se presentan de forma natural incluyen lobos tímidos e híbridos de oso pardo / oso polar. Los humanos promueven ciertas crías para obtener híbridos. Los híbridos de camellos bactrianos con dromedarios se consideran altamente deseables; Estos híbridos son ellos mismos fértiles. Las mulas (mare X jack donkey) son quizás el híbrido más conocido. Las mulas son, en muchos aspectos, superiores a sus padres caballos y burros. Las mulas son infértiles (con excepciones extremadamente raras) debido a una falta de coincidencia en el número de recuentos de cromosomas de sus padres.
Sin embargo, sería imposible hibridar un gato y un perro. Tienen números radicalmente diferentes de cromosomas (los gatos tienen 38, mientras que los perros tienen 78), y la distancia evolutiva entre ellos es enorme: la última vez que compartieron un ancestro común fue hace 55 millones de años. En cuanto a la combinación de un reptil con un mamífero, sus sistemas reproductivos son diferentes, sus embriologías son diferentes, sus fisiologías son diferentes, sus estructuras esqueléticas son diferentes. De ninguna manera podrías conseguir algo viable.
Las quimeras se pueden crear utilizando células de diferentes especies. Una quimera es un organismo único compuesto por células de diferentes cigotos. Las quimeras que involucran a una sola especie pueden ocurrir naturalmente o ser creadas artificialmente. Se han creado quimeras de diferentes especies en el laboratorio. En 1984, se produjo una quimera de cabra y oveja, llamada “geep”, combinando embriones de cabra y oveja. El geep embrión fue gestado con éxito por una madre sustituta, y el geep sobrevivió hasta la edad adulta. Las células de tejido humano se han combinado con células embrionarias de otras especies.
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Los híbridos citoplasmáticos se crean cuando una célula entera se fusiona con un citoplasto, una célula de la que se ha eliminado el núcleo. Los híbridos se usan para investigación y no están destinados a convertirse en organismos.
Al pensar en la posibilidad de combinar diferentes organismos en nuevas especies, vale la pena considerar cuán delicado es el proceso de fertilización y el desarrollo posterior. Los embriones de mamíferos de padres sanos de la misma especie fallan tan a menudo como no, ya que cualquier error en el desarrollo puede resultar en un embrión o feto no viable. ¿Cuánto menos probable es que dos especies diferentes puedan emparejarse para crear un embrión viable y saludable? La Madre Naturaleza es despiadada para erradicar lo defectuoso.
