Un gravitón es realmente, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy, muy difícil de detectar.
Detectar un fotón, por ejemplo, es extremadamente fácil. Existen muchos tipos de dispositivos que pueden detectar fotones individuales, como los fotomultiplicadores, que se utilizan en laboratorios de todo el mundo. De hecho, ni siquiera necesita ninguna tecnología sofisticada; El ojo humano puede, en principio, detectar un solo fotón. (Ver El ojo humano y fotones individuales).
Sin embargo, detectar gravitones es mucho (mucho, mucho, etc.) más difícil. Un ejemplo famoso (ver [gr-qc / 0601043] Can Gravitons Be Detected?) Considera un detector ideal con la masa del planeta Júpiter, alrededor de [math] 10 ^ {27} [/ math] kilogramos, colocado en órbita cercana alrededor una estrella de neutrones, que es una fuente muy fuerte de gravitones. Un cálculo de fondo revela que incluso en este escenario extremadamente poco realista, ¡tomaría 100 años detectar un solo gravitón!
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Bien, dices, así que hagamos ese detector (en algún momento en el futuro lejano cuando tengamos la tecnología para hacerlo) y esperemos 100 años. Sin embargo, hay un detalle crucial que olvidé mencionar. La estrella también emite neutrinos además de gravitones; de hecho, muchos más neutrinos que gravitones. Y los neutrinos son mucho más fáciles de detectar que los gravitones. De hecho, podemos calcular que por cada gravitón que se detecte en este escenario, se detectarán alrededor de [matemáticas] 10 ^ {33} [/ matemáticas] neutrinos. Por lo tanto, nunca podremos encontrar un gravitón entre los [math] 10 ^ {33} [/ math] neutrinos.
Ah, dices, ¡pero podemos construir un escudo de neutrinos y bloquear a los neutrinos! Pero tal escudo necesitaría tener un grosor de varios años luz, y si intentas hacerlo más denso para encajar entre la estrella y el detector, colapsaría en un agujero negro …
En conclusión, incluso con una tecnología futurista increíblemente avanzada, simplemente sería imposible detectar un gravitón.
Sin embargo, lo que hemos podido detectar son ondas gravitacionales. Este sorprendente descubrimiento realizado por el experimento LIGO se anunció el 11 de febrero de 2016. Las ondas gravitacionales están formadas por muchos gravitones, al igual que las ondas electromagnéticas están formadas por muchos, muchos fotones. Una onda gravitacional típica se compone de aproximadamente 1,000,000,000,000,000 de gravitones por centímetro cúbico, por lo tanto, es obviamente mucho más fácil de detectar que un solo gravitón.
Por otro lado, definitivamente no tenemos la tecnología para detectar gravitones individuales, y a menos que se encuentre una nueva forma ingeniosa de detectarlos, nunca podremos hacerlo incluso con tecnología mucho más avanzada.
¿Cuáles son las consecuencias de esta imposibilidad tecnológica para detectar gravitones? ¡Resulta que en realidad no importa! Dejame explicar.
Primero, ¿dónde aparecen exactamente los gravitones en física? Los físicos teóricos están tratando de combinar la relatividad general y la mecánica cuántica en una sola teoría, llamada gravedad cuántica. Todavía no tenemos una teoría final de la gravedad cuántica, pero estamos trabajando muy duro en ello y ya comprendemos muchos aspectos de lo que debería ser esa teoría.
En una teoría de la gravedad cuántica, los gravitones son los cuantos del campo gravitacional. Por lo tanto, la gravedad cuántica usará gravitones como parte de su formulación, al igual que la teoría de la electrodinámica cuántica usa fotones, que son los cuantos del campo electromagnético.
Sin embargo, no confirmamos la electrodinámica cuántica experimentalmente al detectar fotones. La electrodinámica cuántica produce predicciones que son diferentes de las de la electrodinámica clásica, y al probar experimentalmente estas predicciones hemos podido confirmar que el campo electromagnético está cuantificado.
De manera similar, cuando finalmente tengamos un buen candidato para una teoría de la gravedad cuántica, producirá predicciones diferentes a las de la gravedad clásica. Al probar experimentalmente estas predicciones, podremos confirmar que el campo gravitacional está cuantizado.
En otras palabras, lo que debemos hacer es no detectar gravitones; necesitamos probar las predicciones de una teoría de la gravedad cuántica, tan pronto como tengamos dicha teoría. Esto indirectamente confirmará la existencia de gravitones.
(Nota: este es un duplicado de mi respuesta a ¿Por qué necesitamos cosas enormes como LIGO y LISA para medir ondas gravitacionales? ¿Por qué no podemos simplemente crear un gravitón en LHC, donde hemos podido crear casi todos los conocidos partícula.)