Se podría pensar que planear es volar como caminar es correr, pero ese podría no ser el caso.
Parece probable que los murciélagos evolucionaron de planeadores arbóreos. Hoy en día hay muchos planeadores de mamíferos pequeños, muchos de ellos morfológicamente similares a los murciélagos, y algunos están bastante relacionados. Escalar árboles → saltar en paracaídas de árboles → deslizarse → volar adecuadamente, parece un modelo intuitivo para la evolución del vuelo de los murciélagos. Desafortunadamente, se sabe muy poco del registro fósil de la evolución temprana de los murciélagos, por lo que no estamos seguros.
El deslizamiento ciertamente no tiene que conducir a volar. Muchos planeadores de hoy en día probablemente lo hayan estado haciendo durante millones de años, sin necesidad de recurrir a la práctica costosa del verdadero vuelo.
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Esta imagen es Archaeopteryx , el “primer pájaro”. Excelente para correr, pero tal vez no para planear.
En el pasado, las personas asumían que el mismo concepto de “deslizarse primero” sería cierto para las aves . Pero tenemos un registro fósil realmente fantástico de la evolución de las aves en estos días, y no parece haber habido una fase de planeador dedicado. En cambio, la evolución de las aves involucra a muchos depredadores pequeños, rápidos y terrestres con brazos y piernas poderosas, pero con pocas adaptaciones obvias para la escalada. En lugar de trepar a los árboles y deslizarse hacia abajo, los antepasados de las aves pueden haber adoptado el enfoque “en tierra”, batiendo sus pequeñas alas para ayudarlos a correr por las laderas o saltar sobre la presa. Un pequeño dinosaurio que se encontró en un lugar alto podría haber bajado tan fácilmente como se deslizó.
Hay algunos dinosaurios que parecen haber sido planeadores, pero no son ancestros directos de las aves. En este caso, parece que el deslizamiento y el vuelo pueden haber evolucionado uno al lado del otro, en lugar de uno a otro.
Los pterosaurios son un gran misterio. Realmente tenemos muy poca información sobre cómo evolucionaron el vuelo. Tienen alas algo parecidas a murciélagos, por lo que el deslizamiento ciertamente podría haber sido el primer paso (no serían los primeros reptiles planeadores). Pero, por otro lado, parecen haber evolucionado a partir de ancestros terrestres, por lo que tal vez adoptaron el enfoque de pájaro.
