La ADN ligasa es una enzima que repara irregularidades o roturas en la columna vertebral de las moléculas de ADN de doble cadena. Tiene un papel importante en el proceso de replicación y reparación de ADN. Tiene tres funciones generales: sella las reparaciones en el ADN, sella los fragmentos de recombinación y conecta los fragmentos de Okazaki (pequeños fragmentos de ADN formados durante la replicación del ADN bicatenario). La ADN ligasa funciona formando un enlace entre el extremo de un nucleótido “donante” y el extremo de un nucleótido “aceptor”.
Hay dos tipos principales de ADN ligasa: el primero se encuentra solo en las células procariotas (células sin núcleo, como las bacterias). El segundo se encuentra en las células eucariotas (células con núcleo, como las de plantas y animales), así como en virus y bacteriófagos. Además, los mamíferos tienen cuatro subtipos de ligasas que varían en su función; La ADN ligasa III, por ejemplo, contiene una proteína de reparación de ADN, llamada XRCC1, que sella la ruptura de la cadena de ADN que ocurre durante la reparación por escisión de nucleótidos. En general, las ADN ligasas eucariotas son mucho más grandes que sus contrapartes procariotas; La ADN ligasa más pequeña es producida por el bacteriófago T7.
Debido a que la ADN ligasa desempeña un papel tan importante para ayudar con la reparación y la replicación del ADN, es un componente importante de los experimentos de recombinación genética, incluida la clonación.
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