Primero, ¿es suma cero? A corto plazo, podría ser aún peor, podría ser una suma negativa. Hay una cantidad fija de dinero disponible en cualquier año de subvención de la NSF (u otras agencias). Entonces, cada dólar extra que gane el Laboratorio X será a expensas de otros laboratorios. Pero, el dinero no es lo único: hay un esfuerzo por escribir la propuesta. A este respecto, la escritura de la subvención podría ser una tragedia de los bienes comunes, cada jugador tiene un incentivo para trabajar un poco más para obtener el dinero de la subvención limitada. Todos los que trabajen duro dañarán a todos.
Esto supone que no hay ningún beneficio en escribir propuestas de subvención. A veces encuentro que aprendo cosas importantes durante el proceso. En general, creo que es negativo, pero puede que no sea lo mismo para todos.
Todo eso fue a corto plazo, pero podría no ser así a largo plazo. Una mejor ciencia podría alentar más fondos para la ciencia, lo que a su vez podría aumentar el pastel. Por lo tanto, obligar a las personas a competir entre sí * podría * ser bueno a largo plazo. Esto es muy difícil de predecir, ya que las tendencias de financiación de la ciencia a largo plazo dependerán de muchas cosas impredecibles. Pero, la posibilidad es ciertamente digna de mención.
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Finalmente, ¿se puede rediseñar el sistema? Ahora esta es una pregunta espinosa. Algunos han sugerido que recurrir a un sistema basado en premios podría ser mejor, donde las personas que hacen grandes avances solo reciben dinero para usar como quieran (para investigación, por supuesto). Pero, esto viene con su propio conjunto de problemas, como cómo juzga quién hizo un “gran avance”.