Tienes que dejar de pensar en el electrón como una pequeña bola que se mueve en una órbita definida alrededor del núcleo (como la Tierra alrededor del Sol). No lo es Esa es una concepción demasiado simplificada y desactualizada.
Una forma de describir el modelo moderno de un electrón en un átomo es decir que es una especie de “Campo de fuerza” (estoy siendo muy flojo aquí) que rodea el núcleo. Este campo puede interactuar con cosas, como los electrones de otros átomos (formando moléculas), así como la radiación electromagnética, por lo que puede interactuar con los fotones entrantes (luz) e incluso emitirlos.
Una cosa importante es que la influencia de este campo no es uniforme en el espacio : es mucho más fuerte en algunos lugares y se vuelve exponencialmente débil a medida que te alejas del núcleo.
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Y tiene una forma compleja. Estas son algunas de las formas en que se puede ver (para el átomo de hidrógeno; imagen de Wikipedia):
(Por cierto, a esta imagen le falta la “primera” forma de ese tipo, la del “1s o (1,0,0) orbital”, que es solo una gota esférica que es más brillante en el centro. También tenga en cuenta que aquí hay ver representaciones en 2D; las formas reales son en 3D).
Tenga en cuenta que este campo puede tomar muchas formas, que se llaman orbitales (los primeros físicos cuánticos realmente se aferraron a la imagen de la órbita, ¿no?). La forma 3D específica de cada orbital viene dada por la ” energía ” (n), el ” momento angular” (l) y el “número cuántico magnético” (m) del campo, que solo puede tomar ciertos valores enteros (pongo comillas alrededor de esos porque no son lo mismo que en la mecánica clásica, aunque los conceptos están ciertamente relacionados). Por lo tanto, cualquier orbital se puede especificar por sus tres “números cuánticos” enteros correspondientes a estas tres propiedades, (n, l, m), y está matemáticamente dada por la ecuación de aspecto complicado en la imagen.
Nunca me gustó la interpretación de que los orbitales solo describen la probabilidad de que el electrón esté en algún lugar , como si fuera una pequeña bola de ubicación desconocida. Prefiero pensar que el orbital en sí es el electrón , su forma de partículas es solo una de sus manifestaciones. Sí, sé que la mayoría de los libros de texto de física presentan la primera interpretación, pero creo que es una forma anticuada de ver las cosas, una que intenta (comprensiblemente) aferrarse al territorio conocido de la experiencia macroscópica cotidiana en lugar de simplemente abrazar la rareza cuántica. Al final es realmente una cuestión filosófica, por lo que hay cierta libertad de interpretación.
Por lo tanto, fundamentalmente, un electrón es este campo cuántico espacialmente extendido extraño que a veces se comporta de manera similar a como lo hacen las ondas clásicas, a veces como lo hacen las partículas clásicas (bolas pequeñas), y otras veces hace cosas completamente diferentes (y extrañas), como estar en múltiples estados diferentes al mismo tiempo.
Los niveles de energía son simplemente familias de formas del campo (que están relacionadas por tener el mismo número de energía n). Cuando un electrón ” cambia los niveles de energía “, lo que realmente sucede es que el campo está cambiando de forma. No hay nada físicamente saltando; Es solo una remodelación del campo que es el electrón.
La explicación de muchos fenómenos atómicos depende solo de las propiedades del campo de electrones. Por ejemplo, cuando durante una transición de nivel de energía se emite o absorbe luz, la energía (y, por lo tanto, la frecuencia) de la luz depende (principalmente) del cambio en la energía del campo a medida que se reforma.
Y sí, en principio, la remodelación no es instantánea , lleva tiempo, aunque es muy, muy corta (debe estar limitada por la velocidad de la luz, por lo que no puede ser más corta que alrededor de [matemáticas] 10 ^ {- 19} [/ math] segundos, el tiempo que tarda la luz en cruzar la distancia igual al “tamaño” de un átomo … ¡pero eso es increíblemente corto!). Y no estoy completamente seguro, pero supongo que durante ese intervalo de tiempo —demasiado corto para ser observado— la función de onda del electrón debe verse como una superposición de sus formas iniciales y finales, ya que una forma se “transforma” en la otra .