Esta es una historia bastante larga y complicada, y no lo sé todo, así que lo resumiré de la siguiente manera, en un orden que tiene sentido conceptual para mí. No promete que sea cronológicamente correcto, o incluso 100% histórico correcto, pero haré lo mejor que pueda … y, por supuesto, agradezco todas y cada una de las correcciones de personas con un mejor conocimiento de la historia de la ciencia. (Muchos descubrimientos son luego reformulados por otros de una manera que los hace irreconocibles, por lo que la versión que aprendí aún puede llevar el nombre del descubridor original, pero puede ser bastante diferente de todo lo que esa persona realmente escribió).
Coulomb encontró una descripción empírica de las fuerzas entre cargas, que luego pueden generalizarse a los conceptos de potencial eléctrico y campo eléctrico . (Ley de Coulomb – Wikipedia)
Gauss vio las implicaciones teóricas de esto, dando como resultado una ecuación que vincula el flujo eléctrico a través de una superficie cerrada con la carga total encerrada dentro de él. (Ley de Gauss – Wikipedia)
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Ohm encontró una descripción empírica de la corriente eléctrica que fluye a través de un elemento del circuito en respuesta a una diferencia en el potencial eléctrico en los dos extremos. (Ley de Ohm – Wikipedia)
Los imanes se conocían desde hace mucho tiempo en varias partes del mundo (los chinos ya usaban brújulas magnéticas miles de años antes), pero no fue hasta mucho después que Lorentz formalizó nuestra comprensión de los campos magnéticos y las fuerzas que ejercen sobre las cargas eléctricas. (Fuerza de Lorentz – Wikipedia)
Faraday encontró una relación empírica entre qué tan rápido está cambiando el flujo magnético a través de un circuito cerrado y la fuerza electromotriz (equivalente a la diferencia de potencial eléctrico) que impulsa la corriente alrededor del circuito. (Ley de inducción de Faraday – Wikipedia)
Ampère encontró la relación entre la corriente que pasa a través de una superficie y la integral del campo magnético alrededor del límite de esa superficie. (Ley circuital de Ampère – Wikipedia)
Hasta este punto, el electromagnetismo había sido impulsado principalmente por una serie de experimentadores brillantes y creativos (Faraday quizás el principal de ellos). Sin embargo, se necesitó una brillante teoría de Maxwell para reunirlo todo.
Maxwell examinó las diversas leyes anteriores e hizo un descubrimiento algo preocupante: ¡ la Ley de Faraday, la Ley de Gauss y la Ley de Ampère no eran muy coherentes entre sí! Todos parecían funcionar muy bien en sus respectivas pruebas de laboratorio, pero el análisis matemático de Maxwell mostró lo que los experimentos del día no tenían: una discrepancia sutil que aparece en presencia de campos eléctricos cambiantes, como entre las placas de una carga o descarga condensador.
Maxwell solucionó este problema agregando el término necesario a la Ley de Ampère para que fuera coherente con los demás, una modificación que luego se confirmó experimentalmente que era físicamente precisa (una vez que los experimentadores supieran que la estaban buscando y podían diseñar sus experimentos en consecuencia) .
Esta adición tuvo el efecto de “bonificación” de que las ecuaciones resultantes tenían soluciones correspondientes a las ondas en los campos eléctricos y magnéticos, propagándose a través del espacio vacío a una velocidad relacionada con las constantes físicas (ya conocidas) que establecen las fuerzas de las interacciones eléctricas y magnéticas. . Maxwell calculó esta velocidad y notó que estaba extrañamente cerca de la velocidad medida de la luz. Dado que ningún otro fenómeno conocido estaba cerca de esa velocidad, y dado que los valores eran iguales dentro del margen de error experimental, esto parecía ser más que una mera coincidencia.
Esta observación permitió el trabajo de Hertz, Marconi y otros, lo que condujo a un aumento masivo en nuestra comprensión de la física de la luz, junto con el desarrollo eventual de cosas como la comunicación por radio y las máquinas de rayos X.
Esto, por supuesto, es todo electromagnetismo clásico . Si desea incluir el desarrollo de la relatividad y la mecánica cuántica, y cómo se incorporaron a la teoría moderna del electromagnetismo (electrodinámica cuántica), ese es un camino aún más largo.