En la práctica, significa que el profesor ya no tiene una carga de enseñanza requerida. Probablemente también signifique un recorte salarial bastante grande, como lo hace la mayoría de las formas de jubilación.
Aparte de eso, el significado varía mucho según el individuo y la institución para la que trabajan.
Para algunos profesores, es una “jubilación real”, lo que significa que nunca más volverán a entrar en la universidad y planean pasar el resto de sus días disfrutando de la vida en una casa de retiro en el sur de Florida.
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Otros profesores nunca se jubilan realmente y están trabajando duro hasta el día en que croan, pero pueden optar por convertirse en eméritos para tener libertad adicional en su horario, o porque la universidad los obliga a retirarse a cierta edad.
Un ejemplo bien conocido de un famoso profesor emérito en informática es Donald Knuth. Hasta donde sé, no ha enseñado una sola clase en Stanford en casi dos décadas, pero ha dedicado toda su vida a escribir un conjunto de libros por excelencia sobre informática, llamado El arte de la programación de computadoras . Considerando cuán ambicioso es el alcance de estos libros, probablemente ha estado trabajando tan duro, si no más, desde que se retiró de lo que era cuando estaba enseñando.
No tener que enseñar libera mucho tiempo en el horario de un profesor, por ejemplo, no tener que calificar los exámenes finales cada semestre. Por otro lado, hay algunos profesores a los que realmente les encanta enseñar y nunca se jubilan voluntariamente.