La primera persona en medir la velocidad de la luz fue un astrónomo danés llamado Ole Rømer en 1676 (con la ayuda de Cassini, el tipo, no la nave espacial).
En ese momento, la gente estaba muy interesada en los tránsitos de las lunas de Júpiter: usaban el tiempo entre ellos para calcular la longitud (como lo sugirió Galileo).
En esencia, estaban usando a Júpiter y sus lunas como un “reloj cósmico” gigante.
- Historia revisionista: ¿Cuál es la evidencia del supuesto descubrimiento musulmán anterior de América antes de Colón?
- ¿Cuál es el descubrimiento más importante en cosmología?
- ¿Cómo impactará a los científicos el orden cristalino recién descubierto, el orden coreográfico?
- ¿Alan Guth pasará a la historia científica después de este gran descubrimiento?
- ¿Alguna vez haremos otro descubrimiento que cambie nuestra comprensión del mundo de la misma manera que las matemáticas?
Sin embargo, Cassini comenzó a notar algunas discrepancias entre sus mediciones de los tiempos entre tránsitos: Rømer viajó a París para trabajar con Cassini, y juntos concluyeron que las discrepancias en los tiempos de tránsito (particularmente la de Io) se debían a que la luz tenía un finito velocidad y la posición relativa de la Tierra y Júpiter alrededor del sol.
Cassini hizo el siguiente anuncio a la Academia de Ciencias en 1676:
Esta segunda desigualdad parece deberse a que la luz tarda un poco en llegar desde el satélite; la luz parece tomar de diez a once minutos [para cruzar] una distancia igual al medio diámetro de la órbita terrestre
Sin embargo, después de esto, Cassini parece haber perdido interés, y Rømer se hizo cargo del proyecto.
Utilizando datos de sus propias mediciones y las de Jean Picard (a quien me gusta pensar como Patrick Stewart después de un accidente de viaje en el tiempo) Rømer pudo hacer cálculos, de los cuales es posible extraer las primeras mediciones de la velocidad de la luz. – Precisa a aproximadamente el 20% del valor aceptado hoy, lo que no está mal teniendo en cuenta las herramientas relativamente primitivas que tenían.
La noción de que la luz viaja a una velocidad finita no fue totalmente aceptada hasta que el astrónomo real inglés, James Bradley, exhibió los efectos de la aberración estelar (que solo puede ser causada por la luz que tiene un tiempo de viaje finito), en 1727.
