Si el bosón de Higgs es una partícula tan masiva, ¿por qué fue tan difícil de detectar?

Esa es una gran pregunta!

En primer lugar, recuerde que aunque el Higgs es enorme para una partícula subatómica, todavía no es muy grande. No puedes verlo.

Y siendo tan grande, es muy difícil de hacer. No se puede lograr sin arrojar mucha energía, lo que significa acelerar los protones a una fracción absurda de la velocidad de la luz. Se necesita una máquina enorme para obtener incluso un solo protón a esa velocidad.

E incluso entonces, solo una pequeña fracción de colisiones producirá bosones de Higgs. Obtienes dos protones de muy alta energía golpeándose juntos, y billones de veces, no pasará nada que no hayas visto antes. Hay muchas formas diferentes en que dos protones pueden descomponerse cuando chocan, y la mayoría de ellos no producen un Higgs. Tienes que producir un gran número de colisiones. Cada uno no tiene tanta energía: cada colisión es de solo 10 ^ -8 julios, o aproximadamente una billonésima parte de una caloría. Pero cuando multiplica eso, pero billones y billones de eventos requeridos para producir un número significativo de eventos de Higgs, necesita una planta de energía del tamaño de una ciudad.

Incluso para los que producen un Higgs, no puedes verlo. Dura solo una pequeña fracción de segundo, y en sí mismo no activa ninguno de sus detectores. No tiene carga eléctrica, por lo que no activará un detector de fotones o un magnetómetro *. Debe esperar a que se descomponga, lo que emitirá una “firma” distintiva de partículas hijas que pueden detectarse (como los fotones, con una longitud de onda específica).

Desafortunadamente, incluso eso no es suficiente para la detección, ya que (a) hay varias formas diferentes en que puede descomponerse, lo que atenúa la señal en cualquiera de ellos, y (b) hay otras colisiones entre esos trillones que producen firmas similares, y usted Hay que restarlos como fondo.

En total, esto requiere miles de científicos y miles de millones de dólares.

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* Tiene masa, lo que significa que, en teoría, podría detectar su atracción gravitacional. Pero la gravedad es muy débil y nadie tiene un sensor gravitacional capaz de medir la fuerza gravitacional de un bosón de Higgs. Si tuviéramos un dispositivo así, sabríamos mucho más sobre cómo funciona el universo que hoy, y tendremos que aprender mucho más sobre el universo antes de poder construir uno.

Agregando a la respuesta de Joshua. E = mc ^ 2. Entonces, cuanto más grande es la masa, más energía necesitas para hacerla. Por eso construimos aceleradores. Otras partículas masivas como tau o quark top se descubren solo en las últimas décadas cuando nuestra energía del rayo acelerador alcanza su energía de masa. Ahora el tipo de energía está fácilmente disponible por colisión de rayos cósmicos en la parte superior de nuestra atmósfera. ¡Entonces la naturaleza tiene un acelerador allá arriba y es probable que produzca todas estas partículas durante todo el día! Esto nos lleva al segundo problema: no podemos detectar directamente el Higgs. Solo podemos detectar el subproducto de su descomposición y tratar de rastrearlos hacia atrás. Sería aún más costoso llevar un detector allí (no estoy seguro de si eso se contempla alguna vez).