¿Cuáles son las desventajas de cobalto-60?
Para que la “desventaja” sea significativa, uno debe compararla con algo. La respuesta de Stephen Frantz, además de señalar esto, responde bien a la pregunta, por lo que añadiré otro punto, en parte motivado por la experiencia personal.
Cuando me sometí a radioterapia hace unos años, esperaba que me irradiaran con cobalto-60, y me alegró mucho saber que en cambio me irradiarían con bremsstrahlung de un acelerador.
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La razón de mi miedo inicial es que, con el cobalto-60, no hay forma de apagarlo. Imaginé un escenario en el que se abrió el obturador para exponerme a la fuente, y luego la energía eléctrica falló y no había forma de cerrar el obturador. Un instructor técnico me dijo que en los viejos tiempos, en caso de que fallara el obturador, tenían un poste de varios metros de largo, con el cual el técnico intentaría cerrar el obturador manualmente, mientras el paciente absorbía una sobredosis grave.
Un trágico ejemplo de la incapacidad para apagarlo (que en realidad involucra al cesio 137, pero el principio es el mismo) ocurrió en Goiânia, Brasil, cuando una orden judicial impidió la eliminación de una fuente radiactiva de una instalación abandonada de radioterapia. Finalmente, fue robado por carroñeros, que no tenían idea de qué era, pero lo desmontaron, y el resultado fueron 4 muertes, incluida una niña de seis años que se untó el polvo brillante y luego se comió un sándwich, y otros 249 personas contaminadas internamente. Además, varias casas y sus contenidos y una gran área de tierra vegetal tuvieron que ser trasladados a una instalación de desechos radiactivos.
