El núcleo externo es la única capa que llamamos “líquido”, pero no es como el agua, que es lo que la mayoría de las personas piensan cuando escuchan líquido. A excepción de la corteza, todo el planeta está lo suficientemente caliente como para ser todo líquido, excepto que la gravedad lo ha presurizado para que sea sólido. En el punto del núcleo externo, el calor residual de la formación del planeta, de la radiación de todos los metales pesados y del calor de la presión, supera la presión y se convierte en líquido. Sabemos esto porque algunos tipos de ondas sísmicas, ondas S, no pueden pasar a través del líquido y no llegan al otro lado.
El manto es diferente. Hay corrientes de convección, que son flujos en líquidos, en el manto a pesar de que no es un líquido. Piense si se paraba sobre mantequilla fría y dura y se aplanaba muy lentamente. La lava es roca líquida del manto, no el núcleo líquido externo, que arroja una grieta. Se licua cuando escapa de la presión bajo la cual había estado sólido.
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