Si la luz viaja a la velocidad de la luz y tiene masa (porque tiene impulso), ¿por qué no nos mata al contacto?

La luz no tiene masa, pero sí tiene impulso. Entiendo la confusión: a todos nos enseñaron en la escuela secundaria que el impulso es una propiedad de la masa en movimiento. En realidad, el momento es una propiedad de la energía , y la masa es una forma especial de energía (de acuerdo con la Relatividad General). Por lo tanto, una partícula puede tener impulso sin masa , siempre que tenga energía .

Y la luz imparte una pequeña cantidad de presión cuando nos golpea … pero la presión es extremadamente pequeña. Si alguien arroja juguetonamente una pelota de ping-pong que te golpea en la mejilla, la fuerza impartida por la pelota de ping-pong es de órdenes de magnitud más fuerte que la fuerza ejercida por la luz solar que golpea el mismo parche de piel. En teoría, podría concentrar suficiente luz en un pequeño rayo para darle un empuje significativo cuando lo golpee, pero la energía de ese rayo probablemente lo vaporizaría antes de viajar muy lejos. Afortunadamente, la luz normalmente no viaja en un haz tan apretado.

La luz no tiene masa, aunque sí tiene impulso. La fórmula para el impulso de un fotón es E = hf, donde h es la constante de Planck yf es la frecuencia de la luz en hercios. Tenga en cuenta que esto no incluye un requisito para que la luz tenga masa.