En primer lugar, debemos comenzar aboliendo la noción de que la velocidad de la luz es un límite de velocidad. En realidad, es el instrumento que nos permite medir el espacio y el tiempo. No importa qué tan rápido vayamos, podemos usar la velocidad de la luz para dar sentido a nuestras mediciones.
Eso puede sonar un poco críptico, pero transmite la idea de que la velocidad de la luz es algo más que un límite de velocidad.
La extraña propiedad de la luz es que tiene la misma velocidad para todos los observadores. Este es un hecho experimental, pero también fue predicho por la teoría del electromagnetismo.
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Llegamos a la propiedad de que nada puede viajar más rápido que la velocidad de la luz como consecuencia lógica del hecho de que la velocidad de la luz es la misma para todos los observadores. Puede llegar a esta conclusión considerando dos observadores que viajan separados a una velocidad muy cercana a la velocidad de la luz. Si ambos observadores miden que la velocidad de la luz es la misma, entonces deben tener diferentes aparatos de medición, de modo que las mediciones de tiempo y espacio siempre conspiren para dar la misma respuesta. Esto puede funcionar arbitrariamente cerca de la velocidad de la luz, pero no a la velocidad de la luz. Así, la velocidad de la luz se convierte en un límite asintótico que nunca se puede alcanzar.
Sin embargo, se ha señalado en numerosas ocasiones que viajar cerca de la velocidad de la luz beneficia al viajero con tiempos de viaje más cortos y distancias más cortas para viajar por cortesía de la dilatación del tiempo y la contracción de la longitud. Esto significa que los relojes de la nave espacial pueden hacerse funcionar arbitrariamente lento y la distancia de viaje arbitrariamente corta para los viajeros. El rápido viaje interestelar no está impedido por la velocidad de la restricción de la luz. De hecho, con un pequeño juego de manos, incluso puede afirmar que ha viajado más rápido que la velocidad de la luz. Si usa el reloj de la nave espacial para medir el tiempo de viaje, pero usa la distancia medida por los observadores en el origen, entonces esa distancia dividida por su tiempo será más rápida que la velocidad de la luz. En comparación, la distancia medida por los viajeros será más corta en una cantidad que su velocidad será menor que la velocidad de la luz.
De manera más general, se puede demostrar que cualquier velocidad real mayor que la velocidad de la luz permite viajar hacia atrás en el tiempo, lo que implica inmediatamente que no es posible.
Además, hay muchas más restricciones mundanas para el viaje interestelar antes de que incluso necesitemos considerar la velocidad de la luz.
En cuanto a las fuerzas g, eso se puede adaptar dentro de los límites aceptables dados por su aceleración. Eso solo determina cuánto tiempo le llevará alcanzar la velocidad máxima. Si quieres hacer esto rápidamente, como ves en las películas de ciencia ficción, entonces todo el equipo se vería reducido a rojo …
