Bueno, el desplazamiento al rojo se debe al efecto Doppler. La luz es una forma de oscilación; picos y valles, picos y valles. Imagina que reemplazamos la luz con pelotas de ping-pong. Nos paramos uno al lado del otro y te lanzo pelotas de ping-pong, una pelota por segundo. Atrapas una pelota por segundo. Hasta aquí todo bien.
Ahora imagina que lentamente me alejo de ti mientras te tiro esas pelotas de ping-pong. Como resultado, cada pelota de ping-pong sucesiva tiene un poco más de distancia para viajar. Todavía lanzo las bolas a intervalos de un segundo; sin embargo, medirás un intervalo mayor de un segundo mientras atrapas mis pelotas de ping-pong.
Lo mismo es cierto para la luz. La frecuencia de la luz es su color: la luz roja tiene una frecuencia menor que la luz azul. Entonces, si brillo, digamos, un láser azul hacia ti y huyo de ti a una velocidad muy alta (mucho más alta que cualquier cosa posible con tecnología real, pero esto es solo un experimento mental) verías un rayo láser rojo. Este cambio de frecuencia hacia el extremo rojo del espectro se llama desplazamiento al rojo (Doppler).
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Una observación realizada en la década de 1920 por el astrónomo Edwin Hubble y otros fue que los objetos en el cielo que están muy lejos muestran un notable desplazamiento hacia el rojo. Además, cuanto más lejos está un objeto, más desplazamiento al rojo muestra. Esto ha sido interpretado como una indicación de que cuanto más distante es un objeto, más rápido se aleja de nosotros; Esto sugiere que todo el universo se está expandiendo. (Si hiciera dibujos de estrellas en una lámina de goma y luego estirara la lámina, sucedería lo mismo; cuanto más distantes estén las “estrellas”, más rápido se alejarían unas de otras).