Suponga que está mirando desde arriba y observa a una persona en un automóvil que se mueve en línea recta. Ahora suponga que el auto se desvía hacia un lado. La persona continuaría yendo en línea recta, excepto que el automóvil comienza a empujarlos hacia un lado. Esto hace que la persona acelere en la misma dirección que el automóvil. Esta es la fuerza centrípeta. Es una fuerza que empuja un objeto (la persona) perpendicular a su dirección de viaje (inicialmente en línea recta a lo largo del camino) de manera que siguen un camino curvo (el nuevo camino tomado por el automóvil que se desvía). Esta es una vista desde un marco de referencia no giratorio. Observamos el movimiento desde afuera. No giramos con el auto. Solo lo vemos suceder. En esta situación, no hay fuerza centrífuga. Solo hay una fuerza que hace que la persona acelere hacia un lado empujándola. Es una fuerza externa. El auto los empuja a través del asiento de sus pantalones y empuja contra su brazo.
¿Qué es la fuerza centrífuga? la fuerza centrífuga solo tiene significado, solo se define, cuando se ve en un marco de referencia giratorio. El marco de referencia esta vez está unido al automóvil. Por ejemplo, el eje x de nuestro marco de referencia siempre apuntaría en la misma dirección que apunta el frente del automóvil. El marco de referencia está “clavado” al automóvil. Girará con el auto. Supongamos que las ventanas del auto estuvieran pintadas de negro. No podías ver afuera. Cuando el automóvil va en línea recta, no siente ninguna fuerza (aparte de la gravedad que lo presiona contra el asiento). Ahora, cuando el auto gira, te da la sensación de que una fuerza como la gravedad te está acelerando hacia el costado del auto. Desde su punto de vista, el automóvil está parado. Sin embargo, hay una fuerza extraña que te empuja de lado. Esta vez, no hay fuerza externa. En cambio, sientes que aceleras hacia un lado hasta que te encuentras con la puerta del auto. Es una fuerza corporal como la gravedad. Te acelera. Bueno, eso es lo que se siente, al menos. En su marco de referencia (su mundo es el automóvil), se acelera hacia un lado. ESTO es fuerza centrífuga. Esta es una fuerza que parece actuar sobre usted porque está observando movimientos en un marco de referencia giratorio. Excepto por esta extraña fuerza centrífuga, no sabes que tu marco de referencia está girando. Es por eso que parece que una fuerza está actuando sobre ti. Es una fuerza ficticia. Un seudoforce.
La fuerza centrípeta del primer conjunto de observaciones (desde el exterior del automóvil) tiene exactamente la misma magnitud que la fuerza centrífuga (vista desde el marco de referencia giratorio dentro del automóvil). Pero ellos no “cancelan”. Ni siquiera ambos existen en el mismo marco de referencia. Obtiene uno en un marco de referencia y el otro en el otro marco de referencia.
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