Los planetas del sistema solar orbitan alrededor del Sol porque son los “sobrantes” de la formación del Sistema Solar. Su movimiento actual se debe a la atracción gravitacional del Sol en el centro del Sistema Solar. Hay dos fuerzas opuestas que actúan en los planetas: la gravedad del Sol que los empuja hacia adentro y la inercia de su movimiento que los empuja hacia afuera. Si la gravedad fuera dominante, los planetas terminarían en el Sol. Si su inercia fuera dominante, los planetas navegarían hacia el espacio profundo. De hecho, están en perfecto equilibrio. Los planetas intentan volar hacia el espacio profundo, pero la gravedad del Sol los empuja a una órbita curva.
Mientras observamos el movimiento orbital, debemos recordar que un planeta nunca es estacionario en relación con su estrella, sino que se mueve a gran velocidad. Por ejemplo, la Tierra viaja a aproximadamente 1,08,000 kilómetros por hora y la dirección de este movimiento es esencialmente perpendicular a la dirección de la atracción gravitacional, que actúa a lo largo de una línea desde el planeta hasta el sol. Mientras que la gravedad tira del planeta hacia el sol, su gran velocidad perpendicular lo lleva de lado alrededor del sol. El resultado es una órbita.
Los movimientos circulares se pueden describir en términos de fuerza centrípeta, una fuerza que actúa hacia el centro. En el caso de una órbita, esta fuerza es proporcionada por la gravedad. Un ejemplo más familiar es un objeto girado al final de una longitud de cadena. En este caso, la fuerza centrípeta proviene de la cadena misma. El objeto se tira hacia el centro, pero su velocidad perpendicular lo mantiene en movimiento en círculo. Esta situación no es diferente del caso de un planeta en órbita alrededor de una estrella.
- ¿Por qué hay 4 planetas sólidos y 4 planetas gaseosos?
- ¿Avanzarán los humanos tecnológicamente para poder colonizar casi todos los planetas habitables de nuestro sistema solar para el año 2400?
- ¿Por qué a nuestra luna nunca se le ha dado un nombre genial como los otros planetas?
- ¿Cuáles son los nombres, en orden, de todos los planetas oficiales actualmente en nuestro Sistema Solar?
- Cómo usar la tercera ley de Kepler para un sistema estelar que no es nuestro sistema solar
¿Por qué los planetas orbitan alrededor del sol?
