Definir la superficie de la atmósfera de un gigante gaseoso es mucho más complicado de lo que parece.
En un gigante gaseoso como Júpiter, la “superficie” es casi inexistente. Verá, cuanto más se adentre en un gigante gaseoso, más alta será la temperatura y la presión aumentará dramáticamente. Finalmente, la presión de la atmósfera de un gigante gaseoso hace que el hidrógeno y otros gases cambien y se conviertan en una especie de líquido sobrecalentado. Comienza muy delgado, pero finalmente esta sopa de gas sobrecalentada se vuelve muy espesa, hasta que se convierte en un estado sólido debido a las presiones súper altas en el interior de un gigante gaseoso.
Esta es nuestra mejor comprensión de cuál es el “núcleo” de un gigante gaseoso. Es solo una bola sólida de hidrógeno, aplastada hasta el punto en que los átomos se organizan en un estado sólido, y el calor sería insoportable. El gigante gaseoso en realidad no tiene una superficie, simplemente cambia de una atmósfera delgada a un núcleo sólido, cambiando gradualmente a medida que avanza en el planeta. Tienen un pequeño núcleo rocoso y metálico, pero está enterrado PROFUNDO en el planeta central.
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Al final, sin embargo, es posible que no sepamos con certeza qué está en el centro de un gigante gaseoso durante muchos años, no hasta que construyamos un satélite que pueda soportar la inmensa presión y el calor el tiempo suficiente para llegar a la supuesta parte de hidrógeno sólido de la planeta, e incluso entonces, no sabremos qué hay en el centro de este “pop tootsie”, ya que el hidrógeno sólido es demasiado grande para que cualquier cosa sea lo suficientemente profunda como para descubrirlo.
Los gigantes gaseosos más pequeños como Neptuno tienen un diseño ligeramente diferente, mientras que todavía tiene una atmósfera espesa, los gigantes de hielo probablemente tengan un manto de agua, amoníaco y helados de metano, súper calientes y triturados como el hidrógeno líquido de Júpiter y Saturno. El centro de un gigante de hielo probablemente sería el mismo que el manto, excepto aplastado hasta la punta de un sólido, como el centro de Júpiter. Una vez más, no lo sabemos con certeza, pero le da una buena idea de cuán extraños pueden ser los gigantes gaseosos.