¿Entendemos la mecánica orbital lo suficiente como para dirigir un asteroide hacia uno que se dirige hacia la Tierra, años antes, para que destruya al otro?

A2A Podríamos entender la mecánica orbital lo suficientemente bien, pero aún no podemos apuntar tan bien. Hay posibles perturbaciones en una trayectoria más larga que no pueden calcularse con precisión para un “proyectil” disparado desde la órbita. Cuando disparamos a la Luna, necesitamos corregir la trayectoria una o dos veces en el camino. En distancias mayores, la precisión es mucho más crítica: eche un vistazo a la inserción orbital de Juno como ejemplo.

No podemos ver un asteroide que esté lejos de nosotros. Son demasiado pequeños en el visor y demasiado oscuros para ver, hasta que se acercan al sol y se iluminan más intensamente. No podemos encontrar un planeta que tenga la hipótesis y debería ser diez veces el tamaño de la Tierra, según las matemáticas. Simplemente está demasiado lejos, y de poca importancia para nosotros de todos modos. Lo mismo ocurre con la hipotética enana marrón de la leyenda que puede estar causando extinciones masivas de forma periódica. Es solo matemática, humo y espejos.

Puede haber otras formas de desviar un asteroide, en lugar de golpearlo con un objeto como otro asteroide. ¿Qué pasa si fallamos? Entonces tendremos dos asteroides en camino.

No podemos mover un asteroide de su trayectoria actual ahora, así que dudo que podamos convertir uno en un proyectil. Enviar un objeto masivo para orbitar el asteroide sería suficiente para cambiar su trayectoria solo por influencia gravitacional. La Tierra es un objetivo muy pequeño, por lo que incluso un pequeño cambio sería suficiente, a una gran distancia de la Tierra. Llegar allí sería el mayor problema. Interceptar ese objeto sería el siguiente.

La mayoría de nuestras sondas actuales tienen reservas de combustible limitadas, porque no tenemos cohetes lo suficientemente grandes como para llevar ese combustible extra a la órbita. Las fuentes alternativas de combustible aún están en desarrollo. La misión ideal de este tipo incluiría un sistema de propulsión que no requiere combustible para ser lanzado en una trayectoria de intercepción. Por supuesto, cuanto más lejos del sol, más débil se vuelve esa fuente de energía, y se aplica una regla cuadrada inversa.

El problema es discutible de todos modos. No hay asteroides con una masa sustancial actualmente en curso de colisión con la Tierra.

Depende de la distancia del asteroide. Si conocemos todas las variables y calculamos cómo afectarán la trayectoria del asteroide, podemos predecir el resultado con alta precisión. Pero la distancia es un factor limitante crucial. Cada variable debe ser verdadera, porque pequeñas diferencias pueden conducir a cambios muy significativos más adelante.

También tenga en cuenta que muchos asteroides son pequeños y tenues. La palabra asteroide significa estrella, y hay una razón por la que se llaman así. Parecen puntos, como estrellas en lugar de planetas con colores, anillos, etc. Es poco probable que encuentre un asteroide “pequeño” años antes de un posible impacto.

Además, incluso si planeamos la misión con precisión, es difícil mover un asteroide. Intenta empujar un autobús tú mismo. El autobús tiene mucha masa y no tienes el poder para hacer que se mueva.

Este es el problema con este escenario particular. Es difícil de hacer y no hay lugar para errores.

Si. Tenemos la comprensión de la mecánica orbital.

No tenemos la tecnología y la energía para desviar un objeto tan masivo en pocos años. Llevaría muchos años o décadas más con una presión constante. Hipotéticamente, uno podría desplegar una vela ligera y usar el viento del sol y un potente láser basado en la luna para acelerar cualquiera de los cuerpos.

Otra consideración son los escombros de su reunión de asteroide sobre asteroide. ¿Prefieres que nos lleguen decenas de miles de cuerpos más pequeños que no pueden rastrearse y destruirse individualmente, o alejar el asteroide principal directamente?

Lo entendemos ¿Podemos hacerlo? No. No tenemos medios de dirigir un asteroide de varias toneladas hacia otro, ni podemos predecir el resultado de una colisión entre ellos. Un temor es “parir” o romper un gran asteroide en un montón de pequeños peligrosos.

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