Los efectos ambientales del gas de esquisto son variados : amplios rangos de importancia y nivel de riesgo. Primero, muchos dicen que la quema de gas natural emite menos gases de efecto invernadero por unidad de energía que la quema de fuentes de energía alternativas como el petróleo o el carbón, sin embargo, esto puede no ser necesariamente cierto cuando se observa el ciclo de vida completo del gas natural, especialmente teniendo en cuenta la extracción. En segundo lugar, otro impacto ambiental clave es la cantidad de agua necesaria para acceder al gas de esquisto a través del fracking hidráulico. Las estimaciones varían, pero un estudio de la Universidad de Duke encontró que se usaron 250 mil millones de galones de agua para extraer gas y petróleo de esquisto no convencionales de pozos fracturados hidráulicamente en los Estados Unidos entre 2005 y 2014. Durante el mismo período, los pozos fracturados generaron alrededor de 210 mil millones galones de aguas residuales. Inyectar cantidades tan grandes de agua en la tierra también puede causar terremotos menores, pero podrían ocurrir otros de mayor magnitud si hay una falla previamente estresada en la misma ubicación.
Otro impacto ambiental es el riesgo de que el “agua resbaladiza” (una mezcla de agua y productos químicos añadidos para mejorar la viscosidad) contenga productos químicos nocivos y contamine el agua debajo del suelo o migre hacia arriba a través de los acuíferos. Esta contaminación en las etapas de desarrollo y producción es extremadamente peligrosa: el agua subterránea profunda tiene una salinidad mucho más alta que el agua subterránea poco profunda, que es fresca, y las dos no se mezclan naturalmente. En el proceso de perforación, uno debe conocer los diversos acuíferos presentes para que el agua subterránea fresca no se contamine con el agua salina más profunda. La construcción de pozos en la etapa de desarrollo es el método más común para la contaminación de las aguas subterráneas y del ecosistema cuando está mal construido. Una presa mal construida ofrece un gran potencial para que los fluidos contaminen el agua subterránea y el medio ambiente circundante a través de fracturas en la roca. Estas son solo algunas de las muchas consecuencias ambientales negativas plausibles de la extracción de gas de esquisto, pero algunos de los impactos ambientales más significativos incluso surgen de construcción de pozos, incluidos derrames accidentales de petróleo, lodos de perforación y “aguas resbaladizas” potencialmente tóxicas.
Uso químico en fractura hidráulica (2016). Fuente: https://fracfocus.org/water-prot…
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Además de los impactos estrictamente ambientales, también existen los sociales . La necesidad de grandes volúmenes de agua durante períodos cortos para el fracking hidráulico puede causar estrés en los momentos más fríos, secos y críticos del año para las comunidades que rodean los sitios de fracking. También puede haber derrames asociados con el almacenamiento, la mezcla y el bombeo de agua resbaladiza, lo que significa que existe la posibilidad de que los químicos involucrados en el agua resbaladiza puedan infiltrarse en el agua subterránea y el suelo, causando posibles problemas de salud. Las plataformas de perforación que funcionan todo el día y la noche crean un ruido que se escucha hasta a 4 km de distancia, y los compuestos orgánicos volátiles que contribuyen al smog pueden dejar olores de hasta 600 m desde una plataforma de fracking.
El gas de esquisto también afecta indirectamente a los sistemas sociales humanos. Por ejemplo, la provincia de Quebec podría recibir $ 71 hasta $ 475 millones en los próximos 25 años de los ingresos del gas de esquisto, pero es muy debatido ya que algunos argumentan que podría costar a los contribuyentes hasta cuatro veces la cantidad de ingresos que se generarán. Este es un punto importante con respecto a la distribución de los beneficios económicos. En Quebec, el gas natural representa solo el 13% de la energía consumida, y más de un tercio de eso proviene del consumo del sector comercial (MEI). Por lo tanto, los principales beneficiarios de la explotación del gas de esquisto en Quebec no serán los hogares residenciales, que dependen principalmente de la electricidad, sino los comerciales y las empresas provinciales. Dependiendo de la rentabilidad, la productividad y la eficiencia de la producción de gas natural, la capacidad de exportar gas de esquisto en el futuro a medio y largo plazo extendería a los beneficiarios en todo el país, todo lo cual se desconoce y está sujeto al principio de precaución. Otra consideración social es la consecuencia de las ciudades en auge del esquisto bituminoso: economías locales que se beneficiarían, pero estos aumentos a su vez degradan la infraestructura local y las presiones inflacionarias pueden hacer que algunas regiones sean inaccesibles para los residentes.
Fuentes:
- ¿Cuánta agua usa realmente el fracking estadounidense?
- 2. Al, T., Dr., Butler, K., Dr., Kunjak, R., Dr. y MacQuarrie, K., Dr. (2012). Opinión: Impacto potencial de la explotación de gas de esquisto sobre los recursos hídricos (tesis de maestría no publicada). Universidad de New Brunswick. Recuperado el 16 de octubre de 2016 de la Biblioteca de la Universidad McGill
- EPA (6 de septiembre de 2016). El proceso de fractura hidráulica. Recuperado el 17 de octubre de 2016, de El proceso de fractura hidráulica
