Las unidades montadas sobre patines en una refinería normalmente se limitan a plantas pequeñas, porque las unidades más grandes y pesadas no son adecuadas para construir sobre patines móviles.
La ventaja de una unidad montada sobre patines es que puede construirse en el taller del fabricante en varios patines, luego trasladarse a la ubicación de la refinería e instalarse conectando los patines entre sí y al resto de la planta. Los patines se entregan a la planta completos con recipientes, bombas, intercambiadores, tuberías principales y electricidad e instrumentación. La construcción en el entorno controlado de la tienda es más segura y eficiente que trabajar en la refinería, por lo que se ahorran algunos costos.
Parte de esa ventaja de costos puede perderse si los patines no encajan bien una vez que llegan a la planta. Cualquier trabajo realizado en el sitio para ajustar las dimensiones para hacer coincidir todas las conexiones reduce algunos de los ahorros de la construcción modular.
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Una desventaja de las unidades modulares es que tienden a estar apretadas con espacios reducidos entre los equipos. La economía del espacio reduce el costo de construcción, pero es difícil de tratar para el operador de la planta, particularmente en lo que respecta al mantenimiento.
He tenido experiencia con dos unidades montadas sobre patines: una unidad de recuperación de azufre y una caldera de alta presión. La planta de azufre fue concebida y comprada como la unidad más barata disponible, y era una porquería. La confiabilidad fue pésima, y rara vez alcanzó las concentraciones objetivo de SO2 en la pila de gases de combustión. Las multas que se pagaron a la agencia ambiental estatal fueron muchas veces las que se ahorraron con el uso de la construcción modular. Esa unidad funcionó miserablemente durante siete años hasta que fue reemplazada por una planta más grande y mejor diseñada.
En comparación, la caldera de 600 PSIG fue llevada a la refinería en un remolque, se enganchó fácilmente y funcionó como una tapa. Se hizo fácilmente un accesorio permanente en la planta y la última vez que escuché que todavía estaba funcionando décadas después. Sin embargo, no todo es color de rosa. Debido a que se construyó como una caldera portátil, no tenía precalentador de aire y la eficiencia de encendido de la caldera no era muy buena. El costo de actualizar un precalentador era demasiado alto para garantizar la capital, por lo que vivimos con la pobre eficiencia térmica.
En general, no soy fanático de las unidades modulares.
