Si bien hay mucho que decir sobre el modelo comercial, la economía y la perspectiva del mercado de Bloom Energy, estoy limitando mi respuesta, a continuación, a una explicación de la tecnología central de Bloom Energy, el Energy Server.
En el corazón del servidor de energía, el primer producto de Bloom, se encuentra un sistema de celdas de combustible de óxido sólido (SOFC), en el que el oxígeno y el combustible reaccionan para producir agua, dióxido de carbono y electricidad. La raíz de Bloom Energy Server se remonta a la tecnología de electrólisis desarrollada por el CEO y fundador de Bloom Energy, KR Sridhar para la NASA en la Universidad de Arizona. Cada servidor de energía tiene una potencia de salida nominal de 100kW y puede usar gas natural y una variedad de biogás. Los SOFC están menos desarrollados en comparación con otras tecnologías de células de combustible más maduras, como las células de membrana de intercambio de protones. Pero su alta eficiencia ha llevado a varias compañías a comercializar esta tecnología. También son celdas de combustible de alta temperatura, que operan entre 600-1000 ° C; Esto significa que no requieren un catalizador de platino costoso como lo hacen otras celdas de combustible de baja temperatura, y se prestan bien al calor y la energía combinados, lo que aumenta aún más la eficiencia general.
El corazón de un sistema de celdas de combustible es la pila de celdas de combustible, que consta de varias unidades de celdas de combustible. La pila es clave para el rendimiento de la pila de combustible y contribuye significativamente al
costo de manufactura. Bloom Energy ha dicho que el electrolito en su Servidor de Energía está hecho con óxido de circonio en un proceso de “horneado” y los electrodos se “imprimen” en el electrolito usando tintas patentadas. No conozco más detalles, pero esta puede ser una innovación clave y el proceso de impresión podría contribuir significativamente a la reducción de costos cuando aumenta el volumen de producción.
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En una entrevista en la época en que Bloom Energy presentó su producto (24/02/2010), KR Sridhar afirmó que hay cinco innovaciones clave en el Servidor de energía:
- se pueden usar múltiples combustibles sin ningún cambio o cambio al sistema;
- no hay reformador externo, lo que lleva a una mayor eficiencia y menor huella;
- todos los componentes están diseñados para tener propiedades térmicas coincidentes, lo que reduce el estrés en el electrolito cerámico, por lo tanto, aumenta la fiabilidad y el tiempo de vida;
- a diferencia de muchas otras celdas de combustible que utilizan un sistema CHP para aumentar la eficiencia general, se dice que el Energy Server convierte parte del calor residual en electricidad, alcanzando una eficiencia eléctrica del 50%;
- La mayoría de los otros sistemas de pilas de combustible de óxido sólido tienen una potencia de salida, alrededor del nivel de 1kW, y el Energy Server es el primero en alcanzar los 100kW.
Las primeras cuatro innovaciones han sido realizadas hasta cierto punto por otras compañías de celdas de combustible y la quinta, aunque es cierto para SOFC, ha sido lograda por muchos sistemas de celdas de combustible de otras químicas. El logro tecnológico clave aquí es quizás el tercero en la lista.
Pasar de un diseño y concepto de pila a un producto terminado siempre ha sido una de las tareas más difíciles y exigentes en la comercialización de celdas de combustible. Esto es particularmente cierto para los SOFC: todos los componentes deben diseñarse y probarse cuidadosamente en múltiples iteraciones para garantizar que funcionen juntos a temperaturas de funcionamiento tan altas. El electrolito cerámico es muy frágil, el desajuste de la expansión térmica en diferentes componentes podría inducir un estrés excesivo en la cerámica y hacer que falle. Otros dos fabricantes de SOFC, Ceres Power y Ceramic Fuel Cells todavía están en la etapa de desarrollo de productos. El importante paso adelante de Bloom Energy es la demostración de un producto que funcione. Desde el momento de su primera instalación en Google en julio de 2008 hasta su lanzamiento público de productos en febrero de 2010, se dijo que los Servidores de Energía de Bloom produjeron colectivamente 11kWh de electricidad, con una disponibilidad de energía de alrededor del 98/99% en varias ubicaciones. .
** Para obtener una visión mucho más autorizada de Bloom Energy, vale la pena ver a KR Sridhar (CEO y fundador de Bloom Energy) discutir el “Futuro de las pilas de combustible” en este reciente video del Aspen Ideas Festival 2010 (5-11 de julio):
http://www.aifestival.org/sessio…
