¿Es posible tener barras de combustible nuclear ‘seguras’?

La energía nuclear es en sí misma, no un riesgo de proliferación. Hasta el momento, ninguno de los países que han producido “ilegalmente” sus propias armas nucleares hasta la fecha ha aprovechado sus sectores de energía nuclear de manera significativa. Sin embargo, todos ellos fueron impulsados ​​por la extrema presión geopolítica en su necesidad percibida de una capacidad de N-armas.

Ningún país ha procedido con un programa de armas nucleares, solo porque pudo hacerlo. Tiene que haber una fuerte necesidad percibida de esta capacidad, que cuando está presente es suficiente para llevar a cabo la tarea a través de tanta presión internacional como se pueda aplicar por debajo de los militares. La razón es porque esta es una capacidad abrumadoramente costosa de adquirir y mantener y ninguna nación lo hará sin su respaldo a la pared. Incluso los Cinco Grandes se ven afectados por esto y la mayor parte del impulso para la reducción de armas nucleares está motivado por la presión financiera más que ideológica.

Toda esta idea de que la proliferación es una especie de accidente a la espera de que suceda, y que sin control conducirá a un efecto dominó es pura fantasía basada en la imaginación hiperactiva de estrategas de la Guerra Fría como Herman Kahn que estaban trabajando en un vacío histórico. Fuera de la comunidad del poder pronuclear, el tema de la proliferación de armas parece estar encerrado en teorías presentadas por él por primera vez en la década de 1960; Las teorías que los acontecimientos desde ese momento han demostrado ser incorrectas Recordemos, se suponía que esas teorías habrían más de una docena de nuevos Estados de armas nucleares para el cambio de siglo y esto obviamente no es así. Incluso si se elimina la cuestión de suministrar material fisible de grado arma, aún se requiere una infraestructura tecnológica considerable y el gasto de cientos de millones de dólares para fabricar un arma. Los costos de un programa más ambicioso destinado a producir un número militarmente significativo de armas pueden alcanzar fácilmente los miles de millones de dólares, y la idea de que tal proyecto podría llevarse a cabo quitando subrepticiamente los reactores de energía de su combustible pertenece a las novelas de pulpa, no en cualquier discusión racional del tema.

El desvío del combustible gastado de la planta de energía nuclear para armas es realmente muy difícil debido a los niveles de radiación asociados con el combustible y el tamaño (~ 12 pies de largo) y el peso de los conjuntos de combustible. Otro problema es que el enriquecimiento del U-235 es demasiado bajo y el Pu-239 (del U-238 que originalmente era el combustible) incluye otros isótopos de Pu que tienden a hacerlo inadecuado para una bomba nuclear. Un problema adicional es que diseñar y construir una bomba de plutonio que funcione es extremadamente difícil (en comparación con el U-235 enriquecido) por razones inherentes a las características nucleares del Pu-239. Mi memoria (de hace décadas) es que hay problemas similares con el U-233 que se pueden producir a partir del torio (India está trabajando en convertir el torio en U-233 para combustible del reactor).

Se oponen “difícil de armar” y “seguro si se filtra”: es la radiactividad intensa a corto plazo lo que hace que sea más difícil procesar el combustible usado en armas.

Los reactores submarinos son pequeños mediante el uso de combustible altamente enriquecido que es en su mayor parte fisionable U-235 con poco U-238, más de 10 veces la concentración en las centrales eléctricas, lo que a su vez requiere poco moderador para promover la absorción de neutrones por U-235 en lugar de U -238. Todavía se necesita un fuerte blindaje contra la radiación, lo cual es práctico en un barco pero no en un vehículo de carretera. Brasil y otros están considerando reactores submarinos con enriquecimiento de combustible justo por debajo del 20%, la definición acordada en el tratado de uranio altamente enriquecido, que aún puede ser un reactor submarino suficientemente compacto.

El uranio poco enriquecido no se puede usar como combustible para bombas nucleares, aunque se puede usar cualquier tipo de reactor para transmutar U-238 en plutonio-239 para combustible de bomba, o litio-6 en tritio para combustible de fusión. Aislar estos combustibles aún requeriría la separación química de material altamente radiactivo, aunque la manipulación remota (robótica) reduce la necesidad de exposición humana. Lo mismo es cierto para el combustible de uranio altamente enriquecido que está lleno de productos de fisión radiactiva.

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