Isaac Newton escribió una enorme cantidad sobre alquimia o química (como a veces se le llamó en el siglo XVII). Tenemos alrededor de un millón de palabras sobre alquimia en sus documentos. Eso es más de lo que escribió sobre matemáticas o física. Estuvo involucrado en la investigación alquímica a lo largo de su vida.
Keynes y otros que estudiaron los documentos privados de Newton pensaron que esto era una señal de que Newton tenía un lado mágico y no racional.
Ahora creemos que los escritos alquímicos y teológicos son parte de un esfuerzo mayor por parte de Newton para identificar un sistema del mundo. En el siglo XVII, no estaba claro si la física, las matemáticas, la alquimia / química, la teología o algún otro marco tendrían la clave más fundamental para explicar cómo funcionaba el mundo y por qué era así .
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Aquí se puede encontrar una gran colección que trata sobre el trabajo alquímico / químico de Newton: El Proyecto Química de Isaac Newton en la Universidad de Indiana
Desde su sitio web:
En 1936, el mundo de la beca Isaac Newton recibió un duro golpe. En ese año, la venerable casa de subastas de Sotheby’s lanzó un catálogo que describe trescientos veintinueve lotes de manuscritos de Newton, principalmente con su propia letra, de los cuales más de un tercio estaban llenos de contenido que era innegablemente alquímico. Estos manuscritos, que habían sido etiquetados como “no aptos para ser impresos” tras la muerte de Newton en 1727, plantearon una serie de preguntas interesantes en 1936 como lo hacen incluso hoy. ¿Fue el fundador de la física clásica un alquimista? Y si es así, ¿qué significa esto? ¿Persiguió sus intereses alquímicos por razones científicas, o simplemente porque fue arrastrado por el viejo sueño de transmutar metales básicos en oro? ¿Descubrió Newton un significado teológico secreto en textos alquímicos, que a menudo describen el secreto transmutacional como un regalo especial revelado por Dios a sus hijos elegidos? ¿O tal vez Newton se sintió atraído por las imágenes gráficas y misteriosas de la alquimia, con sus ilustraciones de hermafroditas, parejas copulando dentro de frascos, dragones venenosos, leones verdes y sapos moribundos? Ninguna de estas preguntas se hace más fácil por el hecho de que los cuadernos de laboratorio de Newton, incluso el que contiene la primera descripción completa de su brillante descubrimiento de que la luz blanca es realmente una mezcla de colores espectrales inmutables, están llenos de recetas elaboradas a partir de fuentes muy alquímicas. que desbordan los manuscritos vendidos por Sotheby’s en 1936. Aquí también, junto con explicaciones sobrias de fenómenos ópticos y físicos como el congelamiento y la ebullición, encontramos “Neptune’s Trident”, “Mercury’s Caducean Rod” y, por supuesto, el “Green Lyon”. simbolizando sustancias derivadas de las lecturas alquímicas de Newton. Cualquiera que sea el propósito final de las investigaciones alquímicas de Newton, está claro que no podemos erigir una presa estanca que los separe de sus otros esfuerzos científicos.
Hemos adoptado el término “química” del siglo XVII para describir la suma de las actividades alquímicas tal como existían en la época de Newton. En el mundo moderno temprano, la química incluía tres dominios básicos. Primero, los químicos reclamaron un gran grupo de tecnologías que van desde la fabricación de pigmentos y tintes y la fabricación de ácidos minerales hasta la destilación de “aguas fuertes” para beber. Sin embargo, aunque a menudo se apoyaban haciendo estos artículos comerciales, los profesionales químicos también estaban a la vanguardia de la farmacología moderna temprana, habiendo puesto un énfasis radicalmente nuevo en los medicamentos a base de minerales y un estrés igualmente importante en el uso de tecnologías de laboratorio como la destilación. y sublimación en su producción. La medicina química, o iatroquímica, fue uno de los nuevos campos importantes de la ciencia moderna temprana, y la segunda división básica de la disciplina. Tercero y finalmente, el intento de hacer oro a partir de materiales menos preciosos, a menudo referidos por el término griego crisopeya, siguió siendo un proyecto de investigación aparentemente viable para muchos quimistas del siglo XVII. Newton estuvo involucrado en las tres ramas principales de la química en diversos grados, y no intentamos imponer una división anacrónica de la disciplina en categorías modernas. Es importante, más bien, ver cómo la tecnología química y la medicina estaban conectadas con la participación de Newton en el “Gran Trabajo”, así como también es importante ver cómo su química estaba relacionada con sus otras actividades intelectuales y técnicas.
Como se mencionó en el sitio del proyecto, Newton participó en metalurgia, farmacología y otras áreas de esfuerzo. Como Maestro de la menta, habría estado involucrado en la fabricación de aleaciones y el análisis de metales preciosos para la acuñación. Tenemos recetas suyas para hacer ácidos clorhídrico, sulfúrico y nítrico, destilar o hacer “aguardientes” de vino y otros líquidos, y muchos otros productos que son de uso práctico. Como era la moda en el día, varios de estos compuestos recibieron nombres alusivos o poéticos, como “El árbol de Diana” o “El león verde”, tanto por razones estéticas como para ocultar su significado de la multitud común. También estaba muy interesado en la transmutación de metales en oro, o crisopeya, a través de la “piedra filosofal”, una sustancia inventada de diversas maneras que se suponía que era una medicina maravillosa además de sus propiedades productoras de oro.
Es importante tener en cuenta que, si bien tanto las descripciones escritas como el arte asociado con la alquimia son elaborados y fantásticos, Newton y otros que estudiaron alquimia eran personas serias. Los libros de laboratorio de Newton describen, tan exactamente como sabía cómo, los procedimientos y resultados que observó. La teoría explicativa sobre esas observaciones puede haber estado equivocada, pero no estaba simplemente alucinando o mintiendo. Si intentara replicar sus demostraciones hoy (como otros lo han hecho realmente), terminaría con los mismos resultados (aunque podría describirlos en diferentes términos o atribuirles diferentes causas, y algunas de las recetas contienen lagunas o omisiones que pueden afectar el resultado).
