Esta es una pregunta difícil de responder. Hay un par de cosas pasando aquí que deberían aclararse primero antes de continuar.
¿Qué es la inteligencia?
La inteligencia, tal como es entendida ampliamente por las personas, se define como la capacidad de adquirir conocimientos y habilidades y aplicarla a algo. En esa definición, existe la implicación de que el organismo puede: aprender, evaluar y tomar una decisión sobre las acciones que resultan en las consecuencias que quiere.
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El problema es, ¿cómo define un resultado exitoso de la aplicación de inteligencia? La mayor parte de la investigación hasta ahora se ha centrado en los comportamientos, con un corte general entre los comportamientos “aprendidos” y el “instinto”. Sin embargo, lo poco que sabemos hasta ahora parece indicar que muchos comportamientos que solíamos creer indican mayor inteligencia solo en humanos: la sensación de equidad, altruismo, etc. se puede ver en primates y otros animales. *
¿Cómo se compara la inteligencia?
El segundo problema es comparar la inteligencia entre animales en diferentes especies. Las diferentes especies tienen diferentes conjuntos de habilidades que los ayudarían u obstaculizarían en la realización de tareas diseñadas para probarlos. Un ejemplo sería decir “Un dinero puede usar palos como herramientas, por lo que es más inteligente que un delfín, que no puede”. Aquí, obviamente, puede ver que esta prueba es defectuosa porque los monos tienen patas, están alrededor de muchos palos, y puede encontrar palo inmediatamente útil en su entorno. El delfín carece de todas esas cosas.
Entonces, ¿qué podemos decir?
Ok, con eso fuera del camino, ¿qué podemos decir sobre los organismos unicelulares? Por un lado, los organismos unicelulares simplemente carecen de cualquiera de los componentes que normalmente se requieren para producir inteligencia. No tienen cerebro ni sistema nervioso. Sin embargo , los organismos unicelulares tienen sistemas que pueden detectar cambios ambientales o internos y pueden reaccionar a estos cambios de una manera que los beneficie. Pueden sentir la comida, encontrar grupos de amigos para pasar el rato o incluso sacrificarse por la población de una manera que imite el altruismo.
Si bien no los clasificaría como inteligencia en el sentido tradicional, estos comportamientos preprogramados demuestran una sofisticación que está más allá de cualquier cosa que podamos hacer que una computadora haga. Pasé todo mi doctorado estudiando un tipo de organismo unicelular (levadura de fisión) y su capacidad para tomar una sola decisión (cuándo dividirse en dos células), así que he visto de primera mano cuán complejo puede ser. Pero a medida que revelamos estas interacciones, las vemos como una respuesta que se ha determinado en la célula. Básicamente, como ejecutar un programa informático complicado.
Resumen
Entonces, ¿cuál es el mensaje para llevar a casa? Esa inteligencia actualmente está mal definida y puede no ser medible entre diferentes organismos. Gran parte de lo que vemos que influye en los comportamientos en los organismos unicelulares se basa en una programación compleja, pero puede dar lugar a comportamientos que anteriormente se consideraban indicadores de mayor inteligencia. ¡Esto indica que la inteligencia puede ser un espectro en el que una mayor complejidad en la “programación” biológica finalmente produce el tipo de resultados no racionales, poco intuitivos pero altamente exitosos que generalmente atribuimos a “personas muy inteligentes”!
Notas:
* No soy un conductista y tengo un conocimiento muy limitado del campo. Si es así, publique una respuesta, ¡me encantaría leer más sobre este tema!
