No lo hace. Si modifica genéticamente una célula o células en un organismo multicelular, solo se modificarán las células originales y sus descendientes. Con algunos de los virus utilizados para transferir los genes, se modificarán fracciones muy altas de los tipos de células objetivo, pero las modificaciones se producen por infecciones virales, no por propagación de una célula a otra.
Si las células modificadas tienen una ventaja de supervivencia, pueden desplazar las células no modificadas. Esto es, desafortunadamente, lo que sucede en las leucemias: las células cancerosas se hacen cargo en gran medida. También se ha visto en un caso reportado en el que una persona que sufre de un trastorno inmune llamado Síndrome WHIM, causado por un alelo dominante de ganancia de función que causa el agotamiento de ciertas células inmunes. Una destrucción espontánea del alelo dominante por un proceso llamado cromotripsis dio como resultado un clon que tenía una ventaja de crecimiento y repobló el sistema inmune del individuo afortunado.
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