Clasificar organismos en reinos solía ser fácil, pero con una mejor tecnología y nuevas ideas se ha vuelto más difícil.
Solíamos tener que clasificar realmente organismos multicelulares, y Linneo tenía tres reinos: plantas (incluidos hongos), animales y minerales. Se hizo evidente con bastante rapidez que los minerales no eran fácilmente clasificables y se eliminaron de la clasificación linneana, pero las plantas y los animales eran muy estables y fáciles de organizar en jerarquías anidadas. Sin embargo, el estudio de microorganismos realmente arruinaría este sistema ordenado.
Linneo no incluyó microorganismos en su sistema, pero los taxonomistas posteriores los clasificaron como animales o plantas, generalmente dependiendo de si podían moverse o no. Sin embargo, quedó claro que los microorganismos no siempre se clasificaban fácilmente como uno u otro, por lo que el reino “protista” se creó en 1866 para incluir a todos los organismos unicelulares. 50 años después, con la llegada de los microscopios electrónicos, se reconoció que los procariotas (bacterias y cianobacterias) eran fundamentalmente diferentes de los organismos con núcleo, por lo que obtuvieron un reino propio: monera. Finalmente, se creó un nuevo rango por encima del reino, de modo que tenía dos dominios (procariota y eucariota) y cuatro reinos (monera en procariota, y protista, plantae y animalia en eucariota)
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El siguiente paso fue reconocer formalmente que los hongos no eran realmente plantas, aunque esto realmente se sabía desde hace un tiempo. Algunos habían puesto hongos en protista, pero como muchos de ellos no eran unicelulares, se creó un nuevo reino para ellos. Este sistema de cinco reinos ha permanecido en los recuerdos de muchos, y es algo que aprendí en la escuela, a pesar de que estaba realmente desactualizado en los años noventa.
La razón era doble: había quedado claro a través de la genética y la tecnología de microscopio que los organismos unicelulares eran un grupo desordenado. Monera se dividió en eubacterias (bacterias verdaderas) y arqueobacterias (bacterias antiguas, ya que en ese momento se pensaba que eran ancestrales), pero los protistas eran tan desordenados que no se pudo hacer ningún sistema oficial. La segunda razón fue el énfasis a partir de los años 70 en adelante en que la clasificación realmente debería esforzarse por reconstruir la relación evolutiva entre los organismos. Todos los reinos estaban en el mismo nivel, pero obviamente algunos de ellos estarían más relacionados entre sí que otros, lo que no se reflejó en la taxonomía linneana. Especialmente se reconoció que el reino protista era bastante artificial, ya que algunos de los organismos en protista en realidad estaban más estrechamente relacionados con plantas, animales u hongos que con otros protistas.
Así que hoy, los reinos todavía están en uso, pero nadie puede ponerse de acuerdo sobre ellos, y todos reconocen que no necesariamente refleja la realidad. Sin embargo, para recoger chicas en una fiesta, se recomienda un sistema de cinco reinos, ya que no nos preocupamos lo suficiente por los microorganismos para darles realmente más de dos grupos de todos modos: los que tienen un núcleo y los que no. Intentar explicar a las personas la diferencia entre arqueas y bacterias probablemente terminará convirtiéndote en una persona solitaria.
