Los tardígrados (osos de agua) son duros solo en su estado latente. Pueden ser revividos después de que sus cuerpos secos reciban un gran castigo. Sin embargo, no pueden hacer nada mientras están secos. No son tan duros mientras están activos.
Muchos organismos tienen una etapa latente que es mucho más duradera que su etapa activa. Entonces, contemos los organismos que son resistentes solo en la etapa inactiva.
Los tardígrados son sin duda el animal latente más duro. Sin embargo, hay muchos organismos unicelulares que tienen una durabilidad comparable en una etapa inactiva. Sin embargo, cada uno tiene diferentes debilidades.
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Los tardígrados secos probablemente pueden ser eliminados por una sustancia corrosiva. Un mundo ácido fuerte disuelve el cuerpo. Sin embargo, el tardígrado seco puede soportar la exposición a la luz solar.
Las endosporas bacterianas pueden resistir tanto la ebullición en agua como los ácidos suaves. Sin embargo, no podían tolerar la exposición a la luz solar. Creo que la resistencia de una endospora bacteriana supera al tardígrado seco en términos de resistencia al calor.
No conozco tardígrados secos que hayan sido revividos después de unos pocos miles de años, o incluso unos pocos cientos. Esto no significa que no puedan sobrevivir tanto tiempo, pero no tenemos evidencia de que lo hagan. Las endosporas bacterianas han sido revividas del ámbar después de millones de años. Así que sugiero tentativamente que en términos de estabilidad bioquímica, la endospora bacteriana puede vencer al tardígrado.
Los dinoflagelados son un eucariota unicelular bastante complejo que forma cigotos encerrados en quistes de cera. Estos quistes de cera son resistentes a ácidos muy fuertes y al estrés mecánico. Un dinoflagelado latente es probablemente el organismo más resistente a la corrosión del planeta. También son muy resistentes a la presión. Sospecho que, en términos de presión y resistencia química, los cigotos dinoflagelados vencen a los tardígrados secos.
Los quistes de hace millones de años se encuentran comúnmente en las rocas. La cera sobrevive a la presión de ser enterrada. No hay reemplazo mineral en estos quistes, lo que indica que son extremadamente resistentes al ataque químico. La forma poliédrica del quiste y la cera original está muy bien conservada incluso después de haber sido enterrada millones de años bajo alta presión.
El cigoto nunca está vivo en estos fósiles. Las condiciones subterráneas matan a los cigotos. Sin embargo, estoy razonablemente seguro de que un tardígrado no sobrevivirá a estas condiciones. El tejido animal no se conserva muy bien a altas temperaturas.
El problema con la cera es que se derrite fácilmente. Un quiste de dinoflagelado en la superficie se derrite a temperaturas inferiores al punto de ebullición del agua. La presión sobre un quiste en las profundidades subterráneas puede hacer más resistente al calor de lo que sería en la superficie.
Sin embargo, los quistes de dinoflagelado se derriten cerca de la superficie. Las endosporas bacterianas son más resistentes a las altas temperaturas. Los tardígrados secos también pueden ser más resistentes al calor que los quistes de dinoflagelado.
Las tres etapas latentes que mencioné (tardígrado seco, endospora bacteriana y cigoto dinoflagelado) permanecen vivas sin agua líquida alrededor. Todos pueden permanecer revivibles durante mucho tiempo de latencia. Tienen diferentes ‘talones de Aquiles’. Así que no estoy seguro de cómo decidir sobre el “más duro”.
