La evolución es ‘descendencia con modificación’. Independientemente de cuántos antepasados comunes haya, cualquier evidencia de ‘descendencia con modificación’ es evidencia de evolución.
La evolución hace posible que todos los organismos en la tierra tengan un ancestro común. Este modelo es probablemente una buena aproximación de la realidad. Sin embargo, hay un pequeño problema con la hipótesis del “ancestro común” en que la individualidad de los organismos no siempre está bien definida.
Supongamos que los primeros antepasados de los seres humanos (REALMENTE temprano) fueron células bacterianas. Cada célula bacteriana tiene cientos de genes. Las células bacterianas intercambian genes por varios tipos de transferencia lateral de genes.
Cualquiera sea el proceso abiótico que creó las células bacterianas, lo más probable es que haya creado algunos miles de ellas a la vez. Es muy poco probable que la población inicial de células haya comenzado con una sola célula.
Una célula bacteriana es poco más que un líquido encerrado por una membrana celular. La mayor parte de la acción no está en la membrana celular en sí. Tal vez sean moléculas en la membrana celular, pero la mayoría del material de la membrana celular no está activo. Básicamente, una membrana celular bacteriana es poco más compleja que una micela enjabonada. Sin embargo, las entrañas de la célula incluyen todo el material genético.
¡Sin embargo, se cree que la membrana celular ‘define’ la bacteria individual! Esto no tiene sentido ya que una célula bacteriana puede intercambiar partes con otras células bacterianas. Entonces, ¿qué es una bacteria ‘individual’? ¡Sin saber con certeza qué es una bacteria individual, no hay forma de saber con certeza si es el ancestro único de todo!
La individualidad de los organismos separados está bien definida en la mayoría de los organismos multicelulares, como los animales. La individualidad no está bien definida para los organismos más simples.
Incluso un hombre de guerra portugués tiene una individualidad muy ambigua. ¿Es una colonia clonal de hidrozoos o un gran hidrozoo complejo?
¡Quizás las primeras células vivas ni siquiera contenían material genético! Quizás la abiogénesis fue realmente el metabolismo primero. Entonces, ¿cuenta una membrana celular intacta como ancestro, un cromosoma como ancestro o partes del cromosoma como ancestro?
¿Qué pasaría si el primer ‘ser vivo’ fuera una capa indiscriminada de limo sobre roca que creció? ¿Es este nuestro ancestro común? ¿O las pequeñas partes de esa capa de limo cuentan como individuos separados?
¿Qué pasa si hay organismos raros que fueron creados más tarde por el mismo proceso abiogenético? Podrían ser antepasados separados.
Entonces, el modelo donde TODOS los organismos descienden de UN ser vivo no está bien planteado, formalmente. De hecho, las poblaciones evolucionan, no los individuos. Entonces, probablemente no sea formalmente correcto decir que todos los seres vivos descendieron de un antepasado común.
Habiendo dicho eso:
Es muy probable que cualquier grupo de organismos descienda de una población muy pequeña de individuos. Todos los mamíferos placentarios probablemente descienden de una pequeña población de reptiles similares a mamíferos. Quizás hubo algunos cientos de individuos en la primera población de mamíferos fácilmente reconocibles en algún momento del Triásico temprano.
Si las poblaciones ancestrales no fueran pequeñas, entonces no habría correlaciones genómicas entre los miembros del mismo clado. No habría tipos de cuerpo reconocibles para cada clado a menos que el clado comenzara con una pequeña población de antepasados.
La selección natural actúa sobre los genes individualmente. Dado que los genes se intercambian entre individuos, la selección natural no siempre actúa en los cuerpos individuales. Los clados surgen de pequeñas poblaciones entrecruzadas, no cuellos de botella por pares.
Por lo tanto, la suposición de ascendencia común es más como una aproximación muy útil utilizada por los biólogos que estudian la evolución. La ascendencia común es un modelo muy útil que es consistente con la teoría de la evolución.
Todos los seres vivos existentes probablemente desciendan de una población muy pequeña de antepasados con límites mal definidos entre los miembros.
Una forma precisa pero imprecisa de presentar este modelo es decir que “todos los seres vivos descienden del limo primoridial”. El limo primoridial se puede designar más o menos como un individuo, pero esta designación es ambigua.
La evidencia científica señala que todos los organismos descienden de una población muy pequeña de células bacterianas creadas por procesos abióticos. ¡Incluso es posible que todos los organismos desciendan de una célula bacteriana creada por un proceso abiótico! Sin embargo, no sentiría mi visión del mundo amenazada si resulta que somos descendientes de 10 células bacterianas creadas por un proceso abiótico.
