Pregúntese esto: ¿por qué una bala puede viajar a través del vacío, pero las olas oceánicas requieren un océano?
Esta no es una comparación graciosa. Una bala, una nave espacial o un caniche desafortunado no tienen dificultad para pasar por el vacío porque es un objeto discreto, y para continuar moviéndose una vez que se pone en movimiento, solo requiere que nada se interponga en su camino.
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Las olas oceánicas, por otro lado, son meras perturbaciones del agua de mar. Sin agua de mar, no puede haber tal perturbación.
Del mismo modo, el sonido es una perturbación del aire, y sin una densidad de aire suficiente para transmitir la perturbación de una molécula a otra, no se puede transmitir ningún sonido, al menos en el sentido terrestre ordinario.
Entonces, ¿cuál es el caso con la luz? Bueno, probablemente sepas que a menudo se habla de la luz como compuesta de partículas discretas llamadas fotones. Si piensa en la luz como un enjambre de pequeñas partículas de luz, es fácil ver cómo puede viajar a través del vacío, lo hace tan fácilmente como un disparo de escopeta.
Pero también puede saber que se dice que los fotones y otras “partículas” elementales tienen una naturaleza dual en la que a veces parecen ser partículas y otras ondas. Estás haciendo esta pregunta porque intuitivamente sabes que si la luz es una onda a medida que entiendes las ondas de tu comprensión diaria del sonido y las olas del océano, no debería poder viajar a través del vacío más de lo que pueden hacerlo.
Y tiene toda la razón. Esto es lo que llevó a los primeros físicos a intentar en vano encontrar evidencia de un “éter” a través del cual la luz pudiera propagarse. Y dado que se descubrió que tal éter no existe, es lo que nos dice que a pesar de las similitudes y la terminología confusa, la luz no es una onda en absoluto. Al menos no en el sentido cotidiano.
Comenzamos pensando que la luz era una partícula o una onda a través de un éter oculto. Luego decidimos que estaba compuesto de “wavículas” que de alguna manera son tanto partículas como ondas. Luego modernizamos ese término a “quanta” para reflejar la comprensión de que no son ninguno.
La luz (y otras “partículas” elementales) no son partículas en absoluto, y no son ondas en absoluto. Son cuantos y cuantos son raros. Vienen en unidades discretas y algunas veces exhiben las características de las partículas y algunas veces coordinan su acción y exhiben las características de las ondas, pero NO SON. Son lo que son y, por muy útiles que sean nuestros modelos cotidianos para ellos, especialmente para explicar el mundo a los niños pequeños, la realidad es bastante diferente. Cualquier intento de entender los cuantos como algo diferente de lo que son en última instancia, será poco.
Entonces, al final, la luz puede viajar a través del vacío porque está compuesta de cuantos llamados fotones, y es una propiedad de los fotones que no requieren medio de transmisión.
¡¡¡SALUD!!!
