La respuesta de la teoría cuántica de campos, como de costumbre, es muy simple. En QFT todo es un campo, y la evolución de estos campos se describe mediante ecuaciones de campo. Ahora todas las ecuaciones de campo contienen una constante c que determina la velocidad de propagación y esta constante es igual a la velocidad de la luz. Es por eso que los campos electromagnéticos y gravitacionales se propagan a esa velocidad. Sin embargo, algunos campos también contienen una constante m que ralentiza aún más la propagación. En otras palabras, es una consecuencia simple de las ecuaciones de campo que si contienen un término de masa distinto de cero, la velocidad de propagación es menor que c .
En mi libro, cuento la historia de cómo Hideki Yukawa ideó un término en masa para el campo de fuerza fuerte (pion), y creo que lo encontrará interesante. Después de insertar un término en la ecuación de campo que contenía una constante λ, elegida para limitar el rango de la fuerza según los datos experimentales, se dio cuenta de que este término también tenía un efecto de inercia. Aquí está el siguiente pasaje en mi libro (ver quantum-field-theory.net):
Un campo con masa . En física clásica, la masa o la inercia es la tendencia de un objeto a resistir un cambio en su movimiento (ver Capítulo 2). Por lo tanto, mientras los fotones y los gravitones viajan a la velocidad de la luz, el término λ haría que los cuantos de Yukawa se propaguen por el espacio más lentamente, de hecho, como una partícula con masa. Cuando Yukawa calculó la masa efectiva de su campo a partir de la λ determinada experimentalmente, encontró un valor aproximadamente 200 veces mayor que la masa de electrones, pero menor que la masa de protones. Debido a esto, el campo cuántico fuerte recibió el nombre de mesotrón (de meso que significa intermedio), que luego se acortó a mesón .
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