No me considero un biólogo moderno, pero tengo la suerte de estar cerca de algunos de los más destacados en la teoría de la evolución. La respuesta corta es que no lo toman muy en serio, si lo hacen, generalmente lo rechazan. Para una respuesta más larga, puedes leer sobre mi propia experiencia después de leer The Selfish Gene.
El gen egoísta fue uno de los primeros libros que leí sobre biología evolutiva. Está muy bien escrito y presenta una idea muy clara. Intenta eliminar el foco de selección de un organismo a un gen; eso es mucho más elegante que la selección de nivel de organismo. Dawkins llama a los organismos ‘vehículos’, simples portadores de sus genes de generación en generación. Me encantó ese libro (yo era un estudiante de secundaria cuando lo leí). Y pasé un par de años en mi carrera tratando de “mostrar” matemáticamente, que esto podría ser cierto. Hasta que finalmente me encontré con un profesor que sabía suficiente evolución y matemáticas para ayudarme, la respuesta fue conocida por mucho tiempo: no, no es cierto. La evolución ocurre a nivel genético, y hay mucha selección a nivel genético, pero hay otros niveles de selección que son igual de importantes. Desde el momento en que los primeros replicadores se confinaron en las células prototipo, aparece una selección de nivel superior, y eso significa que, aunque a veces no hay selección desde la vista del “ojo del gen”, hay selección en el otro nivel. Para una explicación matemática muy clásica de tal ejemplo, vea “Teoría evolutiva” de Sean Rice, creo que es en la página 30 donde proporciona un ejemplo en la selección de fertilidad . Este es un ejemplo genético poblacional donde las frecuencias del genotipo están claramente bajo selección, pero las frecuencias alélicas son fijas.
Dawkins es un famoso biólogo con muchas ideas interesantes y elegantes, pero carece de la fuerza matemática necesaria para hacer grandes afirmaciones en la teoría de la evolución. En mi opinión, será considerado principalmente como un contribuyente de conocimiento público, en lugar de alguien con contribuciones como Fisher o Wright. También creo que perjudica un poco al conocimiento público al difundir sus ideas desde una posición autorizada, sin pasar por una revisión por pares.
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Tenga en cuenta que algunas personas rechazan la idea del gen egoísta, tomando superficialmente el ‘nombre’ del gen egoísta e interpretándolo como los elementos egoístas (transposones) que residen en los genomas eucariotas. Esto no es justo para Dawkins, su idea abarca todas las secuencias, no solo los elementos transponibles. Los elementos transponibles proporcionan un soporte más visible para sus afirmaciones, pero de ninguna manera son exhaustivos. El gen ‘egoísta’ en el sentido de Dawkins, está haciendo todo lo posible para garantizar su supervivencia, la mayoría de las veces ayuda a su vehículo a sobrevivir también (porque esa es la mejor manera de garantizar la supervivencia del gen), pero a veces se convierte en un parásito (transposones). Por lo tanto, los argumentos que refutan a Dawkins basados en una interpretación de ‘solo transposón’ son incorrectos.
Para obtener evidencia sobre otros niveles de selección (aparte del ejemplo de Rice que es demasiado tedioso para esta publicación pero muestra un caso en el que hay un cambio en la aptitud del organismo, mientras que los genes simplemente se reorganizan en los portadores), mire el trabajo de Szathmary o Nowak sobre la evolución de las protoceldas ( Selección de grupo). Esos son ejemplos matemáticamente sólidos. Para un ejemplo menos preciso y más intuitivo, tenga en cuenta que si no hubiera una selección de nivel de organismo, absolutamente todos deberían haber muerto de cáncer, porque desde el punto de vista de los genes y las células, las células cancerosas son mejores para replicarse. (y la evolución no tiene previsión para saber que es malo a largo plazo)
Aunque realmente deseo que la idea del gen egoísta sea cierta (porque para mí es casi el equivalente de TOE en física), lo más probable es que sea falsa, y necesitamos modelar muchas fuerzas selectivas en muchos niveles diferentes, lo que dificulta la teoría evolutiva.