La respuesta simple es sí.
La especiación ocurre .
El resto de la pregunta sobre la radiactividad no es realmente relevante. Puede ocurrir en todos los entornos, radioactivos o de otro tipo. Sabemos que la especiación ocurre porque existen diversas especies y la especiación ha sido repetidamente confirmada experimentalmente en Drosophila.
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Una pregunta más interesante podría ser “¿la especiación ocurre más rápidamente en ambientes radiactivos?”
La mejor respuesta que tengo para eso es “parece razonable que la radiación aumente la tasa de mutación y, por lo tanto, la tasa de especiación”.
El problema es que realmente no podemos determinar si esto es cierto porque realmente no sabemos si hay una tasa de especiación de referencia para compararla en primer lugar.
No hemos tenido áreas altamente radiactivas para estudiar durante mucho tiempo. El mejor sitio para estudiar los efectos de la radiación en la vida silvestre que tenemos es la zona de exclusión alrededor de la central eléctrica en ruinas de Chernobyl, y el desastre de Chernobyl solo ocurrió hace 27 años.
La especiación ocurre cuando una población tiene presiones selectivas para llenar múltiples nichos ecológicos que favorecen estrategias divergentes para el éxito. A medida que los fenotipos se especializan en un nicho u otro, se vuelven cada vez más divergentes y se cruzan menos. Este efecto se amplifica si las poblaciones también están separadas geográficamente, ya que el resultado es una falta forzada de cruzamiento que acelera la diversificación.
Después del desastre de Chernobyl, una gran área que rodea el sitio (radio de 30 km) fue designada como zona de exclusión y evacuada y desde entonces se ha convertido involuntariamente en el santuario de vida silvestre más grande de Europa.
Y de la información que he leído, los animales que viven allí son muy abundantes y se ven normales a pesar de tener niveles de radiación muchas veces más altos de los que se consideran seguros.
Las únicas mutaciones significativas que se han encontrado fueron todas en las plantas (1) y esas fueron principalmente después del desastre cuando el polvo todavía estaba en todas partes y antes de que los contaminantes de vida media más cortos se hubieran descompuesto. Las mutaciones en los animales suelen ser dañinas, y es más probable que mueran jóvenes o se coman de lo que se encuentran.
Se han observado algunos efectos, por ejemplo, un estudio realizado en los años 90 encontró que las especies de ratones que viven en la zona de exclusión alcanzaron la madurez sexual más rápido, y tuvieron camadas más pequeñas y vidas más cortas que las mismas especies que viven fuera de la zona. Eso suena como el comienzo de una divergencia para mí. Pero no está claro si eso continuará a medida que los niveles de radiación en la vida silvestre disminuyan progresivamente.
En general, la diversidad y abundancia de vida allí parece ser muy alta y los animales parecen sanos.
Voy a cerrar con esta cita de un artículo de Slate de enero de 2013 (2)
El lago Hlyboke, con mucho la vía fluvial más radiactiva del mundo, es otro lugar “más contaminado”, donde vi un urogallo negro, una bandada de perdices y tres corzos durante la visita de una hora. Un estudio de 2011 encontró que la diversidad de especies es mayor allí que en cualquier otro lago de Chernobyl
(1) En Fukoshima ahora también se observan mutaciones de aspecto loco en las plantas. Sospecho que las plantas son capaces de sobrevivir a niveles de mutación mucho mayores de lo que se necesitaría para matar a un animal, por eso vemos los efectos más en las plantas que en los animales.
(2) http://www.slate.com/articles/he…
