La endogamia ocurre inevitablemente con pequeñas poblaciones aisladas. Considere un pueblo con menos de 100 personas. Al principio, cada persona puede evitar casarse con sus primos. Pero después de algunas generaciones, se vuelve cada vez más difícil encontrar compañeros potenciales que no estén relacionados con usted por medio de sus abuelos o bisabuelos.
En los tiempos modernos, casi ningún pueblo está tan aislado que nadie puede encontrar compañeros de otro pueblo. Pero eso no era cierto en el pasado cuando la única forma de llegar de un lugar a otro era caminando. Las pequeñas aldeas eran comunes y a las personas les resultaba difícil irse lejos para encontrar compañeros.
Hace algunos años asistí a una charla dada por un genetista que estaba analizando datos de pequeñas ciudades en el estado de Maine, EE. UU. Utilizó datos del censo del siglo XIX y guías telefónicas contemporáneas para observar la frecuencia de los apellidos. Descubrió que en algunos de estos pueblos, hasta un tercio de las personas tenían el mismo apellido. Sus cálculos indicaron que esto implicaba un nivel modesto de endogamia (una fracción del 1%).
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