Debido a que cada especie ha desarrollado una compensación diferente entre los costos y los beneficios de la duración del embarazo. Un embarazo prolongado permite que el niño esté más desarrollado y sea más capaz después del nacimiento. Sin embargo, significa que la madre lleva una descendencia más grande, lo que puede provocar dificultades en el parto. También puede hacer que la madre tenga menos movilidad y aumentar la nutrición que la madre necesita consumir. Las criaturas con vidas más cortas también pasan menos tiempo embarazadas.
Por ejemplo, un caballo tiene un período de gestación de poco más de un año. Pero los caballos pueden caminar y correr poco después del nacimiento. La capacidad del recién nacido para mantenerse al día con la manada vale el tiempo adicional para los caballos.
Una zarigüeya tiene un período de gestación de 12 días, pero los bebés son muy pequeños y requieren mucho tiempo en la bolsa para poder actuar de forma independiente.
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