Mejor dicho, en la vecindad de protones y neutrones siempre hay gluones virtuales, ¡incluso quarks virtuales! Aparecen y desaparecen nuevamente del vacío, en virtud del comportamiento aleatorio no determinista del vacío (leyes de la mecánica cuántica). Estas partículas duran solo por el orden de 10 ^ -23 – 10 ^ -26 segundos.
Estas partículas “virtuales” son reales pero vividas por tiempos extremadamente cortos, y siempre aparecen en pares de partículas-antipartículas. En presencia de un protón u otra partícula real , las partículas virtuales interactúan con él (o con sus constituyentes, los quarks). Las partículas cercanas “sienten” la interacción porque esta interacción perturba la vecindad, ya sea dejando huecos de gluón (antigluones) o generando otros gluones en el vacío cercano; así es como los “campos” son “enviados” desde partículas reales, a través de interacciones con el vacío, a través de partículas virtuales que continuamente aparecen y desaparecen espontáneamente.
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