La “fuerza fuerte” mantiene unido el núcleo.
Los protones se repelen entre sí porque son positivos y las cargas similares se repelen. En un átomo de helio, los dos protones se repelen entre sí con una fuerza de 90 N, equivalente al peso de 9.0 litros (o 2.4 galones) de agua. En un átomo de uranio, un protón externo experimenta tanta repulsión como 300 Newtons, la mitad del peso de un hombre promedio. La única fuerza lo suficientemente fuerte como para contrarrestar esta repulsión es la fuerza fuerte, una de las fuerzas fundamentales de nuestro universo.
La fuerza fuerte aumenta con cortos aumentos en la distancia. Entonces, cuando dos protones intentan separarse, la fuerza fuerte aumenta en el tirón, ‘reuniendo’ a los protones. Esto contribuye a la estabilidad de los núcleos atómicos. Sin embargo, cuando la distancia aumenta demasiado, la fuerza fuerte se debilita, permitiendo que los nucleones se separen. Es por eso que núcleos muy grandes, como el del lawrencio, tienden a desmoronarse en un proceso llamado desintegración nuclear.
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—Yuhan Zhang (orgulloso estudiante de física de nivel A)
