Depende del tipo de cambio climático. Normalmente, el clima cambia lo suficientemente lento como para que los animales puedan evolucionar para adaptarse. Plazos de muchos miles de años. Sin embargo, a veces el clima cambia demasiado rápido para que los animales se adapten, en cuyo caso sobreviven aquellos que se adaptan mejor a las nuevas condiciones, y otros se extinguen.
El cambio climático abrupto más dramático de los últimos 100 millones de años fue el causado por el asteroide Chicxulub hace aproximadamente 66 millones de años. Los efectos duraron lo suficiente como para calificar como cambio climático, de hecho siglos, y la recuperación completa de la huelga tomó 3 millones de años.
Ningún animal más grande que un perro de tamaño mediano sobrevivió, en tierra o en el océano.
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El actual cambio climático causado por el hombre está muy lejos de ese asteroide de 6 millas de ancho que golpea la Tierra a 40 veces la velocidad del sonido, pero tiene una cosa en común: está sucediendo más rápido de lo que los animales pueden evolucionar para adaptarse a él. Entonces, desde un punto de vista evolutivo, el cambio climático causado por el hombre también es “abrupto”.
Una de las consecuencias más obvias son las zonas climáticas que escalan montañas . Alrededor del planeta tienes especies de animales adaptadas a climas específicos, y a medida que subes montañas, verás sucesiones de especies correspondientes a climas cada vez más septentrionales en tierras planas. Sin embargo, en una tierra plana, un animal puede moverse más al norte.
En una montaña, ese animal tiene que migrar cuesta arriba, y el pico de la montaña limita la migración adicional. Los animales atrapados allí, incapaces de adaptarse lo suficientemente rápido, se extinguen.
Lo mismo ocurre con las islas demasiado lejos del continente para escapar nadando . Es probable que en algún momento del próximo siglo, suponiendo que no cambiemos radicalmente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, una amplia banda de tierras bajas ecuatoriales se caliente demasiado para que los animales sobrevivan allí (animales que no pueden esconderse bajo tierra durante el día). Las temperaturas que no serían demasiado altas en un clima seco pueden descomponer los mecanismos de regulación de la temperatura interna de los mamíferos en un clima húmedo.
Otra consecuencia del clima en los animales es que el cambio puede no ser suficiente para hacerlos migrar, pero puede ser suficiente para exponerlos a enfermedades / parásitos que antes no habían podido vivir en ese lugar.
Por ejemplo, el sur de Estados Unidos ahora está viendo invasiones por enfermedades que no se encontraban allí antes, como la fiebre del dengue.
Hay otro tipo de impacto que afectó la evolución humana: la variabilidad . Durante los millones de años a lo largo de los cuales evolucionamos en África Oriental, hubo un ciclo que terminó, como recuerdo, alrededor de 30,000 años entre un clima más seco y más húmedo. Eso suena lento y no mucho, pero fue lo suficientemente rápido y lo suficientemente grande como para que nuestros antepasados no pudieran evolucionar para especializarse en un solo clima. Esto hizo que nuestros cuerpos fueran más versátiles.
Por el contrario, los dinosaurios evolucionaron en circunstancias más estables, por lo que inevitablemente se volvieron más especializados. Esto se debió a que las masas de tierra de la Tierra se ensamblaron en un continente grande y bastante plano en su mayor parte, con poca actividad volcánica y, por lo tanto, pocas cadenas montañosas, entre otras cosas.
El cambio climático actual causado por el hombre está causando una inestabilidad climática que es demasiado a corto plazo para que los animales se adapten a la evolución. Este es un tema diferente del calentamiento global. Es causada por el hecho de que las emisiones humanas y el cambio continuo del “forzamiento climático” de los gases de efecto invernadero en la atmósfera (y del ácido carbónico en los océanos), por lo que el clima no puede reestabilizarse en función de una cantidad dada de gases de efecto invernadero.
El resultado es un clima menos predecible y una propensión a eventos climáticos / climáticos más intensos , desde sequías hasta huracanes. Esto no quiere decir que el huracán X o una sequía dada sea causada por el cambio climático, solo que durante la década o dos el registro tenderá de esa manera. Esto, nuevamente, favorece a los animales que son más adaptables y no a los que están más especializados.
También debe tener en cuenta las actividades humanas que no están directamente relacionadas con las emisiones de gases de efecto invernadero que tienen un efecto sobre el clima. Se está produciendo una deforestación generalizada y persistente, junto con el pastoreo excesivo de rebaños de ganado vacuno, ovino y caprino, todo lo cual contribuye a los cambios en los climas locales y contribuye a la desertificación en todas partes, desde África hasta Haití,
Todo se combina para hacer de la Era del Antropoceno el escenario de una continua extinción masiva de especies animales (y vegetales) en la Tierra , causada por una combinación de cambio climático causado por el hombre y otras actividades humanas.
Para decirlo de otra manera, si los humanos no existieran, y ninguna otra especie avanzada que utilizara herramientas no hubiera aumentado en nuestro lugar, el clima del mundo de hoy sería sustancialmente diferente. Se estaría enfriando lentamente, probablemente conduciendo a otra edad de hielo en los próximos mil años, debido a los forzamientos climáticos que tienen que ver con pequeños cambios cíclicos en la órbita de la Tierra alrededor del Sol e incluso cambios más pequeños en la producción solar. Y gran parte de nuestras superficies de tierra estarían cubiertas de bosques en lugar de tierras de cultivo, las ciudades, los caminos y los desiertos serían más pequeños. Esto moderaría el clima de la Tierra en general.
Y bajo esas condiciones, la vida animal sería mucho más abundante y diversa en general.
