Aquí hay algunas razones por las que deberíamos preocuparnos por salvar la biodiversidad:
- En primer lugar, si una especie se extingue, se pierde para siempre. Cualquier valor estético que alguna vez tuvo se ha ido. Como dijo Theodore Roosevelt: “Cuando escucho sobre la destrucción de una especie, siento como si todas las obras de algún gran escritor hubiesen perecido”. Cualquier uso que las especies puedan haber tenido también se pierde. La diversidad es fascinante, es cierto que Roosevelt consideró una tragedia perderla.
- Mantener la biodiversidad nos permite mantener reservorios genéticos para mejorar nuestros cultivos. Si bien la selección artificial nos permite encontrar “óptimos locales” en los rendimientos y la calidad de los cultivos, la calidad de los cultivos disminuirá después de un tiempo a menos que podamos introducir nuevos tipos de variación. A veces, las poblaciones silvestres relacionadas con ciertos alimentos de cultivo tienen rasgos deseables, como la resistencia al frío. La especie de teosinte (pariente del maíz) Zea diploperennis , que es perenne y resistente a varios virus a los que ningún otro pariente del maíz es inmune, se encontró solo en 900 acres de una reserva en México y ahora puede usarse para cruzarse con las existencias de maíz. Si no se hubiera hecho una reserva a su alrededor, probablemente ya se habría extinguido. Esta historia se menciona en The Diversity of Life de EO Wilson y también se cuenta aquí: http://www.winstonbrill.com/bril…
- Muchos de los medicamentos que utilizamos y los nuevos productos que desarrollamos se desarrollan a partir de plantas y otros organismos. Debido a que las especies a menudo enfrentan los mismos problemas que nosotros, la evolución es un ingeniero fantástico. Por lo tanto, tenemos plantas del tejo del Pacífico ( Taxus brevifolia ) que produce taxol, un químico utilizado en la lucha contra el cáncer. El tejo del Pacífico es una especie casi amenazada, según la UICN. Se han desarrollado y se pueden desarrollar innumerables otras medicinas a partir de productos vegetales, pero muchas de estas plantas podrían extinguirse antes de que podamos descubrir esto. El árbol de neem de la India solo tiene cientos de usos.
- Otros productos también están hechos con recursos naturales. Incluso las algas humildes tienen media docena de usos en productos que usamos todos los días: “plásticos, abrillantadores, pinturas, desodorantes, detergentes, colorantes, espumas de extinción de incendios, lubricantes, conservantes de carne y alimento para pollos, por nombrar algunos entre cientos de productos “. (http://www.natureserve.org/consI…) Entonces, ¿quién sabe lo que podríamos estar perdiendo cuando perdemos más especies?
- Muchas plantas (y, supongo, animales) que se extinguen debido a la destrucción total del hábitat son comestibles y podrían ser cosechadas de manera sostenible. ¡Estamos perdiendo una gran oportunidad para hacer que nuestra dieta sea mucho más interesante de lo que es! No sé por qué sentimos la necesidad de dejar que diez plantas representen el 80% de nuestros cultivos. Además, las personas que intentan cultivar productos básicos tradicionales en la cuenca amazónica pobre en nutrientes luchan una batalla cuesta arriba. Hay muchas plantas que se encuentran en entornos nativos que podrían manipularse para producir mayores rendimientos y crecer mejor en esos entornos.
- Teniendo en cuenta que la mayoría de las especies en peligro de extinción se encuentran en países en desarrollo, ignorar el problema de la extinción mundial podría verse como un impedimento para que las personas en los países en desarrollo tengan un acceso justo a la riqueza biológica. Dado que muchos bosques se talan a la debida demanda en el mundo desarrollado de ciertos productos, algunos podrían interpretarlo como un neoimperialismo casi económico.
- Las áreas menos ricas en biodiversidad también tienden a tener una productividad primaria más baja, y la mayoría de los biólogos estarían dispuestos a apostar a que existe una relación causal. Esto se debe al hecho de que es más probable que se produzca la extinción en especies especializadas, que son más eficientes en lo que hacen, mientras que las especies que llenan sus nichos generalmente no son tan eficientes. Los ecosistemas son redes complejas que generalmente mantienen algún tipo de homeostasis, pero eliminar algunas especies podría desequilibrarlas. Esto haría nuestra propia existencia mucho más precaria también.
- No podemos hacer bien la investigación biológica sin diversidad biológica. Los ecologistas confían en la capacidad de estudiar ecosistemas específicos como un medio para comprender las características generales de los ecosistemas, pero esto no funciona si los humanos reducen artificialmente su diversidad.
- La vida ha estado aquí mucho más tiempo que el Homo sapiens como especie y estará aquí mucho después de que nos hayamos ido. ¿Por qué meterse con eso? Y en un nivel más sentimental, ¿qué dirían nuestros nietos si vieran cuánta destrucción causamos?
También recomiendo la publicación del blog de Marc Srour aquí: http: //bioteaching.wordpress.com…
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