Un motor térmico funciona con una diferencia de temperatura. Convierte la diferencia de temperatura en energía utilizable, como la energía eléctrica de una central eléctrica de carbón o la energía mecánica del motor de gasolina de un automóvil. Por lo general, la diferencia de temperatura es entre “algo muy caliente” y “algo alrededor de la temperatura ambiente”. Por ejemplo, “algo muy caliente” sería carbón o gasolina que se ha encendido, y “algo alrededor de la temperatura ambiente” sería agua de río o aire, respectivamente.
En principio, un motor térmico funcionaría igual de bien en la diferencia de temperatura entre “algo muy frío” y “algo alrededor de la temperatura ambiente”. Sin embargo, no puedo pensar en ejemplos prácticos. Por lo general, calentar las cosas es más fácil.
También hay una regla que dice que cuanto mayor sea la diferencia de temperatura, más eficiente puede ser el motor. (Más precisamente, depende de la proporción de “temperaturas absolutas” en la escala de Kelvin). Lo frío tendría que ser muy frío, más frío que en cualquier otro lugar de la superficie de la tierra, para que su motor funcione con una eficiencia razonable.
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