Esta pregunta es casi imposible de responder, porque el precio de la electricidad no es trivial.
Como ejemplo, si instaló paneles solares a su propio costo, luego los usó hasta que se rompieron, y los colocó en un lugar soleado, entonces puede dividir su costo total por la energía que generan y llegar a un costo por kWh. Sin embargo, esto no tiene en cuenta el hecho de que no utilizará toda la energía que generan y, a veces, necesitará energía por la noche cuando no generan energía, por lo que tendrá que comprarla en otro lugar.
Como segundo ejemplo, el precio que paga por la energía generada por el carbón es en su mayoría una tarifa plana por kWh. Pero, de nuevo, la empresa de servicios públicos debe satisfacer la demanda, ya que se desperdicia toda la energía adicional que genera. Del mismo modo, el carbón es extraído por empresas que históricamente explotaron a los trabajadores o dañaron el medio ambiente, por lo que el hecho de que el consumidor no tenga que pagar un precio “justo” por el carbón es en realidad un subsidio, ya que el gobierno debería hacer cumplir las regulaciones ambientales. . Incluso hoy, el principal producto de desecho de la quema de carbón es el gas que se vierte a la atmósfera de forma gratuita. Mientras que productos químicos similares en forma líquida deben ser eliminados de forma costosa. Esto es lo que se llama una externalidad sin precio. De hecho, al quemar carbón hoy estamos vendiendo efectivamente el activo por debajo del precio de costo en un acto de dumping predatorio, y las personas que estamos cambiando son nuestros descendientes que aún no existen. ¡Así que tienen oportunidades limitadas para protestar! Incluso si ignora el hecho de que el costo del carbón por tonelada no es realmente el mismo que el precio que todos pagan, el carbón a menudo se transporta en ferrocarriles o carreteras de propiedad pública, que es otro subsidio. Muchas operaciones de extracción o quema de carbón también están explícitamente subsidiadas, ya sea para mantener el precio barato de la energía o para proporcionar empleo esencial en áreas políticamente importantes. Sin mencionar el desmantelamiento de centrales eléctricas financiadas con fondos públicos o la rehabilitación de zonas.
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Para responder a la pregunta, no está claro cómo ‘eliminar’ estos subsidios y comparar el costo. Sin embargo, la energía generada por el carbón y otras fuentes se vende por alrededor de 10c / kWh en los Estados Unidos. Desde 2010, el costo amortizado de la energía solar fotovoltaica ha sido igual o inferior a 10c / kWh. Es decir, la energía solar es más barata en el mercado actual que el carbón. Y diría que el carbón se beneficia de más subsidios que la solar en la actualidad.
¿Por qué entonces todavía se usan las centrales eléctricas de carbón? La producción solar y la capacidad de instalación están aumentando rápidamente, pero quizás esté a una década de distancia (al ritmo actual de aumento) de proporcionar un porcentaje de energía de dos dígitos. Una red alimentada por energía solar requiere un consumo y almacenamiento de energía más inteligentes, que también será desarrollado y desplegado por empresas privadas (como SolarCity) durante la próxima década. Los costos primarios del carbón incluyen la puesta en marcha y el desmantelamiento de las plantas de energía; ambos costos se evitan para las plantas existentes que continúan operando. Dicho esto, las restricciones de la EPA hacen que sea poco probable que se construyan nuevas centrales eléctricas de carbón en los EE. UU. En resumen, existe una cantidad sustancial de infraestructura existente que requiere un reemplazo gradual y / o actualización.
