Primero, una discusión sobre la práctica eficiente de cualquier cosa requiere un cálculo mediante el cual uno o más factores determinantes dan como resultado cierta productividad. Si el agricultor ‘A’ puede producir un kilo de tomates con menos agua que el agricultor ‘B’, se puede decir que el agricultor ‘A’ tiene el sistema de riego más eficiente. Y los agricultores de hoy deberían ser responsables de estas cifras.
Segundo, es injusto comparar el riego en el campo con el que se usa en los invernaderos. Y aún más, sería injusto comparar el costo de la infraestructura entre una granja de arándanos de 10 acres y 10,000 acres de maíz; No importa la producción en invernadero. El riego por goteo funciona para uno, pero obviamente no para el otro, tú eres el juez. Sin embargo, puede ser justo comparar cuán eficiente es una práctica agrícola con otra si consideramos el valor del producto producido y en este caso la cantidad de agua utilizada.
Mediante esta racionalización, el riego por goteo no es rentable de implementar para el maíz. En cambio, se puede considerar la cantidad de agua utilizada para cultivar maíz y concluir que no es una práctica agrícola eficiente. Sin embargo, la implementación del riego por goteo en una granja de policultivo organizada de tal manera que produzca productos de mayor valor durante una mayor parte del año puede resultar altamente eficiente.
Cuando se trata de la discusión de prácticas agrícolas eficientes y uso del agua, el invernadero es donde se está implementando la tecnología más nueva. Sus costos de capital son más altos, sus gastos operativos son más altos y, como resultado, el valor relativo de su inversión hacia nuevas tecnologías (e infraestructura) tiende a ser más alto. Además, el agua utilizada en los invernaderos puede reciclarse en lugar de drenarse a la tierra. Como resultado, las operaciones detrás del uso del agua en invernaderos están más estrechamente reguladas. Un invernadero que requiere 200-400 litros por kilo de producto requiere tanques significativamente más grandes para contener el agua y bombas para moverlo que medios más eficientes como la aeroponía y la hidroponía.
Cuando se trata del uso del agua, el sistema de riego en sí mismo es solo una pieza del rompecabezas. Es cierto que los sistemas de riego aeropónico requieren significativamente menos agua que las prácticas tradicionales (hasta un 90% menos); y esto significa menos costo y espacio utilizado por tanques grandes y costosos. Otros factores juegan un papel integral en el uso del agua. Las instalaciones que pueden controlar mejor su clima ambiental (como Biodome Greenhouses, http://www.nuagri.com/biodome/ ) pueden disipar el exceso de calor de manera más eficiente y reducir la evaporación del agua; y pérdida de agua por venteo pesado. La tecnología de iluminación artificial que funciona a temperaturas más bajas ( http://www.nuagri.com/programmab …), tanto como un 75% menos, reduce significativamente el exceso de calor causando un exceso de evaporación de agua y una fuerte ventilación. Los gabinetes de cultivo verticales que incorporan sistemas aeropónicos no solo usan el agua de manera más eficiente, sino que también producen más alimentos en cada pie cuadrado de espacio de invernadero. En conjunto, la combinación de instalaciones, iluminación artificial, armarios de cultivo y sistema de agua contribuyen a un uso más eficiente del agua.
Las especies que los productores elijan para cultivar en sus respectivos espacios determinarán en última instancia si la operación es rentable y sostenible, en relación con el uso del agua. Sin duda, se necesita algún sistema de responsabilidad del agua para garantizar que el valor del producto justifique la cantidad de agua utilizada. Quizás otra pregunta que necesitamos comenzar a hacer es, “¿para qué estamos usando nuestra agua para crecer y por qué?”
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