La luz solar o alguna otra fuente de energía es explotada por organismos vivos que transforman materiales no vivos en su propia biomasa que posteriormente es consumida o utilizada por otros organismos en un sistema biogeoquímico (ecosistema). En cada transferencia o proceso de material, esa energía original impulsa el proceso y parte de ella se disipa como entropía. Los procesos en sí están acoplados de una manera que puede autorregularse, proporcionando así el control de retroalimentación (cibernético) necesario para mantener la estructura y función del sistema. Eventualmente, ninguna de la energía original ya está disponible para continuar los procesos … pero un aporte continuo del suministro de energía original sostendrá el ecosistema, en cierto sentido, fluirá a través del sistema, siempre que los materiales y la biota permanezcan disponibles para componer el sistema. . Esto se puede demostrar fácilmente construyendo un microcosmos cerrado. Tengo uno que ha estado sentado en mi ventana, funcionando sin asistencia durante más de 10 años.
Una catástrofe (provocada por el hombre o de otro tipo) podría interrumpir el sistema y, en casos extremos, eliminarlo. [Por ejemplo, si pongo mi microcosmos en un autoclave] El ecosistema se adaptará o desaparecerá en ese caso. De lo contrario, como mi microcosmos, se sostendrá solo.
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