Existen múltiples razones por las que queremos aumentar la biodiversidad de nuestro planeta. Existe el simple problema de la estética; Más biodiversidad nos da más oportunidades para disfrutar de la complejidad y belleza (de diferentes tipos, tal vez) de la vida. Esto, en sí mismo, es una razón válida y suficiente para aumentar la biodiversidad de nuestro planeta, pero probablemente no sea una que muchas personas encuentren convincente.
Toda la vida termina tomando un producto, procesándolo de alguna manera, y luego produciendo otro producto, y como un subproducto de ese procesamiento contribuye a una serie de servicios de los que se benefician los demás (incluido nosotros mismos). Algunos ejemplos simples de esto son las plantas de varios tipos. Son capaces de utilizar la luz de nuestro sol para convertir el agua y el dióxido de carbono en alimentos que nosotros y otros organismos podemos comer. Sin esa comida, todos moriríamos.
Muchas formas de vida diferentes también producen compuestos que tienen propiedades útiles que pueden resolver los problemas que tenemos. El caucho de látex, por ejemplo, proviene de los árboles, y es un producto tremendamente útil. Lo usamos para crear guantes médicos que ayudan a controlar la infección.
Las bacterias que viven al borde de los respiraderos termales en las profundidades del océano producen químicos llamados polimerasas que hemos podido estudiar y usar en la biología molecular moderna. Sin estas polimerasas que se descubrieron a partir de encuestas de biodiversidad, no entenderíamos tanto sobre la vida como lo hacemos ahora. Una mayor diversidad bacteriana nos brinda más oportunidades para encontrar polimerasas e incluso otras sustancias químicas (en este caso se llaman proteínas) que podrían ser útiles para otros experimentos de biología molecular.
Organismos como el moho y las bacterias producen compuestos capaces de matar bacterias. Estos compuestos se llaman antibióticos, y sin ellos muchas más personas morirían cada año por infecciones comunes. El aumento de la biodiversidad nos proporciona una fuente más rica de materiales de los que podemos aprender y descubrir nuevos antibióticos. Y vamos a necesitar esto ya que nos estamos quedando rápidamente sin antibióticos utilizables.
Las bacterias y otros microorganismos ayudan a limpiar nuestra agua.
Los árboles, arbustos y otras plantas pueden ayudar a prevenir la erosión del suelo a lo largo de los lechos de los ríos.
A medida que disminuye el nivel de biodiversidad, disminuye el número de servicios que estas otras formas de vida pueden proporcionarnos. Nuestra capacidad de vivir en este planeta se vuelve más difícil y más cara.
Podemos usar insectos (especies de control) para ayudar a controlar las poblaciones de otros insectos (plagas) para permitirnos producir más alimentos de la misma cantidad de tierras de cultivo.
Algunos tipos de plantas, llamadas leguminosas, pueden fertilizar el suelo en el que crecen. Esto se debe a que estas plantas tienen nódulos especiales en sus raíces que permiten que las bacterias vivan en ellas, y estas bacterias pueden convertir el nitrógeno atmosférico en una forma de nitrógeno que otras plantas pueden usar para crecer. El aumento de la biodiversidad de las legumbres y las bacterias que las habitan permite que las legumbres crezcan en una variedad más amplia de condiciones del suelo.
El cuerpo humano tiene 10 veces más células bacterianas creciendo en él que las células humanas. La gran mayoría de estas bacterias realizan funciones que nos ayudan a mantenernos vivos y desempeñan funciones biológicas importantes. El aumento de la biodiversidad de las bacterias que existen en el mundo que pueden habitar con seguridad nuestro cuerpo nos permitirá ser capaces de enfrentar nuevos desafíos que actualmente no podemos manejar.
Eso es justo lo que se me ocurre en diez minutos.
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