Trófico es un término que se refiere a la alimentación y se usa en ecología para referirse a la posición general de un organismo en una red alimentaria. En general, solo hay cuatro niveles tróficos (debido a que los organismos de cada nivel queman (respiran) energía para mantenerse con vida, el sistema “se queda” sin energía):
- autótrofos (obtienen energía del sol del alimento), como las plantas verdes
- consumidores de primer orden (herbívoros: obtienen energía de los alimentos al ingerir autótrofos), como conejos, vacas, ardillas arbóreas, camellos, …
- consumidores de segundo orden (“carnívoros” que obtienen su energía alimentaria al ingerir consumidores de primer orden), como gatos, comadrejas, …
- consumidores de tercer orden (“principales carnívoros” que obtienen su energía alimentaria al ingerir consumidores de segundo orden) como águilas, leones, …
Dicho esto, las interacciones tróficas son las interacciones de alimentación entre los niveles tróficos. La interacción entre una flor y un colibrí sería una interacción trófica entre un autótrofo y un herbívoro.
Es interesante notar que los descomponedores generalmente no están incluidos en esta estructura trófica simplificada. Pero también se pueden ver niveles tróficos en descomponedores.
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